Mundial-2026: Graham Potter, o mago que devolveu a ilusão à Suécia

Recorde o Suécia - Tunísia

Os suecos arrasaram a Tunísia por 5-1 no domingo, no México, na sua estreia no torneio, assumindo o controlo do Grupo F, depois de Países Baixos e Japão terem empatado 2-2.

Garantirão a qualificação para os oitavos de final se vencerem os neerlandeses em Houston, este sábado. E, se vencerem e o Japão não ganhar à Tunísia, os suecos assegurarão o primeiro lugar do grupo.

É uma transformação notável para uma equipa que terminou em último no seu grupo de qualificação europeu, atrás da Suíça, Kosovo e Eslovénia. A Suécia marcou apenas quatro golos e não conseguiu conquistar uma única vitória nos seus seis jogos.

Graham Potter, que substituiu o dinamarquês Jon Dahl Tomasson com um contrato de curta duração a faltar dois encontros, não conseguiu travar a queda.

Mas a tábua de salvação da Suécia chegou graças à sua posição no ranking da Liga das Nações, que lhe garantiu um lugar no play-off europeu.

Os responsáveis pelo futebol sueco demonstraram a sua confiança em Graham Potter ao oferecer-lhe, em março, um contrato válido até 2030.

E ele retribuiu em grande, eliminando a Ucrânia e a Polónia para chegar ao Mundial-2026.

Transformação

Foi uma reviravolta de 180 graus notável para Graham Potter, cujo prestígio como treinador estava em baixa após passagens curtas e dececionantes pelo Chelsea e pelo West Ham United.

Para Potter, de 51 anos, que chegou a ser apontado como possível sucessor do antigo selecionador inglês Gareth Southgate, regressar à Suécia foi, de certa forma, voltar a casa.

O técnico, que fala sueco, treinou o Ostersund entre 2011 e 2018, levando-o da quarta divisão até ao principal escalão sueco em 2015 e à glória ao conquistar a Taça da Suécia em 2017.

Posteriormente, orientou o Swansea no Championship (segunda divisão inglesa) antes de dar o salto para a Premier League com o Brighton, onde viveu uma fase de sucesso antes de assumir o comando do Chelsea.

A goleada da Suécia à Tunísia em Monterrey não foi uma façanha menor, tendo em conta que a seleção norte-africana ultrapassou as eliminatórias para o Mundial sem sofrer um único golo.

Mas Graham Potter quis manter os pés assentes na terra enquanto olhava para um exigente duelo contra a seleção neerlandesa, oitava do ranking, 26 lugares acima da Suécia na classificação FIFA.

Cautela

"É um bom começo para nós, apenas isso", disse.

"Sabemos que vamos defrontar um adversário diferente no próximo jogo. Temos de nos concentrar no nosso trabalho e na forma como jogamos enquanto equipa", acrescentou.

"Vamos defrontar no fim de semana outra seleção de topo que, diria, é uma das favoritas ao torneio, se olharmos para os jogadores que têm, para a qualidade que têm. Por isso, vai ser um jogo difícil", assumiu Graham Potter.

As estrelas do ataque sueco, Alexander Isak e Viktor Gyökeres, marcaram ambos frente à Tunísia, enquanto o médio do Brighton Yasin Ayari bisou.

"Acredito que vão crescer, vão melhorar quanto mais jogarem", disse ao ser questionado sobre Gyökeres, do Arsenal, e Isak, do Liverpool: "Penso que se complementam muito bem. Trazem qualidades distintas, atributos diferentes".

"Individualmente, claro, são grandes jogadores", prosseguiu o técnico. "Mas juntos podem ser uma verdadeira ameaça. Portanto, o desafio para nós é garantir que a equipa funcione bem e tirar o melhor partido desses dois rapazes", acrescentou.

Os escandinavos têm uma história rica nos Mundiais, cujo ponto alto foi a final do Mundial que organizaram em 1958. Perderam com o Brasil de um tal Pelé.

Não conseguiram qualificar-se para o Mundial do Catar 2022, mas regressaram a um palco favorável depois de alcançarem o terceiro lugar nos Estados Unidos em 1994.

Potter tem agora a oportunidade de acrescentar mais um capítulo brilhante à história da Suécia nos Mundiais e de coroar o seu próprio extraordinário ressurgimento.