Mundial-2026: Gustavo Alfaro, o artífice do milagre do Paraguai, pronto para desafiar a França

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O sorriso de quem alcançou uma façanha é, por vezes, igual ao de quem fez algo simples. Num futebol onde há cada vez menos espaço para os sentimentos humanos, Gustavo Alfaro é um homem autêntico que se destaca pela sua serenidade e pelos seus princípios. Impassível na decisão por penáltis da sua Paraguai contra a Alemanha, apesar dos dois remates falhados pelos seus jogadores, celebrou depois a qualificação com tranquilidade.

Aquilo que se pode definir como um Carlo Ancelotti argentino, voltou a demonstrar uma calma e compostura únicas. Qualidades totalmente opostas às dos seus futebolistas, a quem pediu desde o primeiro momento para recuperarem a garra guarani, o conceito fundamental do futebol paraguaio. Como a qualidade não está ao nível das grandes potências sul-americanas, era preciso apostar na tenacidade.

E foi graças a essa tenacidade que a sexta classificada da CONMEBOL no Mundial eliminou a semifinalista do Euro-2024. Na verdade, a sua aventura com a seleção albirroja começou com um empate em casa do Uruguai e prosseguiu com uma vitória frente ao Brasil. A impressionante série inicial de nove jogos sem perder (cinco vitórias e quatro empates) permitiu aos guaranis recuperar a solidez perdida. Assim chegaram a um Mundial onde agora vão defrontar a França nos oitavos de final.

ADN paraguaio

“Aristóteles dizia: a esperança é o sonho de um homem acordado”. Sempre que fala, Gustavo Alfaro recorre a citações que deixam marca. Da filosofia à música. Do cinema às reflexões de figuras de vários desportos. Numa entrevista que lhe fiz em 2022, antes do Mundial, quando ia orientar o Equador, já transmitia essa calma em cada declaração e reflexão.

E essa tranquilidade inata consegue transmiti-la até ao mais profundo dos seus futebolistas. Quem o conhece bem conta que para ele nada é impossível, e também que, mal chegou ao banco do Paraguai, “sacudiu a árvore para tirar as teias de aranha e fazer com que voltasse a dar frutos, em vez de apodrecer”. Graças à sua intervenção, o lapacho, a forte árvore paraguaia, voltou a erguer-se sólido e robusto, mostrando as suas belas flores lilases.

E os frutos viram-se, e de que maneira. Apesar de um plantel que não transborda talento, a eficácia dos guaranis foi contundente neste Mundial. O apuramento para os oitavos chegou após uma derrota por 4-1 frente aos Estados Unidos, uma vitória suada por 1-0 diante da Turquia — jogando a segunda parte com 10 contra 11 — e um 0-0 frente à Austrália. Dois golos marcados antes do duelo com os alemães, onde a equipa se transformou. Sólida atrás e letal na frente, com Enciso a coroar uma época brilhante no Estrasburgo com um golo de ponta de lança.

Pai pragmático

“Lechuga”, como Alfaro é chamado no seu país desde os seis anos, devido à sua farta cabeleira, percorreu um caminho longo e discreto, alternando grandes momentos. Retirou-se como futebolista aos 30 anos para se tornar de imediato treinador, e rapidamente construiu uma enorme empatia com todos os seus jogadores. Muitos consideram-no um guia espiritual, alguém que vai além dos conceitos tácticos e que, nas suas longas conversas, tenta convencer o interlocutor de que “tudo é possível”. Sempre com um sorriso.

Daniele De Rossi e Kevin Mac Allister reconheceram o seu papel de pai de família durante a sua passagem pelo Boca Juniors. E o mesmo se viu com vários jogadores do Paraguai durante e após a vitória frente à Alemanha. O seu abraço no final do jogo a Tony Sanabria, que falhou um penálti decisivo para a qualificação, evidencia a sua enorme humanidade.

O seu pragmatismo permitiu-lhe, na altura, conquistar um campeonato argentino com o Arsenal Sarandí, o primeiro da história do clube de Avellaneda. Hoje, depois de se ter afirmado entre os grandes técnicos sul-americanos como selecionador, com a sua serenidade escreveu a história do Paraguai. Agora terá de ir além da história, para apontar à lenda. O desafio frente a uma França que parece imparável é daqueles que parecem impossíveis. Pena que Gustavo nem sequer saiba ler essa palavra.