Mundial-2026: O resiliente Paraguai desafia a renascida Alemanha por um lugar nos oitavos

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Guaranis e teutões voltam a encontrar-se num Mundial, 24 anos depois do duelo que disputaram nos oitavos de final do Mundial da Coreia e Japão 2002.

Esse jogo foi disputado com grande intensidade pelos paraguaios, mas um golo agónico de Oliver Neuville deu a vitória à Mannschaft.

Para os comandados de Gustavo Alfaro, o duelo desta segunda-feira, em Boston, representa uma oportunidade única para mostrar ao mundo que a garra guarani é capaz de vencer um superpoderoso.

A sua equipa sabe sofrer. Conseguiu renascer das cinzas no pré-mundial e no Grupo D da América do Norte, quando, com um trabalho de equipa irrepreensível, superaram a Turquia e mantiveram-se vivos apesar de jogarem toda a segunda parte com menos um devido à expulsão de Almirón.

Frente à Alemanha "temos um jogo muito complicado pela frente, muito difícil", mas sentimos "uma alegria enorme" por disputar esta fase, afirmou o treinador argentino em conferência de imprensa.

"Lutar até ao fim" 

Gustavo Gómez, referência da defesa e capitão do Paraguai, recorreu à épica numa mensagem nas redes sociais para motivar os seus colegas e uma massa adepta que esperou 16 anos para voltar a apoiar

"Voltámos para competir e vamos lutar até ao fim. Pusemos o Paraguai de pé perante os olhos do mundo!", escreveu.

O bicampeão da Taça Libertadores pelo Palmeiras avisou: "Quando um paraguaio acredita, nada é impossível".

As palavras de Gómez estão alinhadas com o discurso motivacional, baseado em metáforas e histórias de figuras célebres, que faz parte do ADN de Alfaro.

O argentino superou neste Mundial a bofetada que Estados Unidos lhe deu na estreia, com uma goleada por 4-1, e com a vitória frente à Turquia, por 1-0, e o empate a zero com a Austrália, chega sem muito a perder diante da Alemanha.

Além disso, tem um motivo para sorrir: o regresso de Almirón.

O médio do Atlanta United, da MLS, falou a um adversário tapando a boca e foi expulso contra a Turquia já perto do intervalo.

A intervenção do VAR terminou com a expulsão do jogador, o que marcou um novo marco arbitral nos Mundiais ao ser o primeiro caso de cartão vermelho pela nova regra conhecida como "lei Vini", que visa impedir insultos racistas.

Com Almirón, mas com a dúvida de Omar Alderete na defesa, devido a lesão, e a ausência de Diego Gómez no meio-campo, por acumulação de amarelos, Alfaro terá de montar uma estratégia sem falhas.

Margem de erro zero 

Do lado dos tetracampeões mundiais, a pressão é maior.

Os comandados de Julian Nagelsmann terminaram a sua caminhada no Grupo E com um sabor agridoce, aliviados por passarem a sua série após surpreendentes eliminações nas primeiras jornadas da Rússia 2018 e do Catar 2022, mas magoados pela derrota por 2-1 no terceiro jogo, frente ao Equador.

Para o treinador da Alemanha, a equação é simples. "No futebol tudo se resume a ganhar. Se ganhas, tudo é perfeito. Se perdes, tudo é uma porcaria. Por isso, temos de ganhar amanhã", afirmou em conferência de imprensa antes do duelo.

Para Rudi Völler, diretor desportivo da Federação Alemã de Futebol, o Equador já faz parte do passado e não é comparável ao Paraguai num mata-mata.

"Será um jogo contra um adversário que certamente se posicionará mais atrás e que é muito físico", avisou o ex-selecionador alemão, que destacou a capacidade e a experiência internacional de alto nível de uma equipa que, desde a baliza, com Manuel Neuer, impõe respeito.

No entanto, Völler e o capitão alemão, Joshua Kimmich, disseram que a equipa não pode permitir-se mais perdas de bola e erros grosseiros na defesa.

No ataque, Jamal Musiala, Aleksandar Pavlovic e Florian Wirtz também têm muito a provar.

O vencedor do duelo defrontará nos oitavos de final o vencedor do confronto entre a favorita França e a Suécia.