Mundial-2026: Hans Vanaken, o médio aclamado pelos adeptos que ocupa o lugar de De Bruyne

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Titular indiscutível no Club Brugge há uma década, onde enverga a braçadeira de capitão, Hans Vanaken foi durante muito tempo um elemento marginal na seleção nacional. Sob o comando de Roberto Martínez, teve apenas alguns minutos frente à Finlândia no Euro-2020, antes de ficar preso ao banco durante o Mundial-2022 no Catar, apesar de ter sido convocado. Domenico Tedesco afastou-o depois de forma clara. Só com a chegada de Rudi Garcia ao comando da seleção belga é que Vanaken voltou a ser presença habitual no grupo, sem que isso lhe garantisse um lugar fixo no onze: ainda começou este Mundial-2026 no banco, prova de que a concorrência na sua posição continuava forte.

Perante esta situação, nunca escondeu a frustração, mas aceitou-a. "Todos esperamos jogar o máximo possível, isso é sempre verdade, mas não sou eu que decido. Tenho um papel diferente do que tenho em Brugge. Começo mais vezes no banco, enquanto no clube sou sempre titular. Tenho de adaptar-me", explicava na véspera do decisivo jogo da fase de grupos contra a Nova Zelândia, onde acabou por ser titular. Acrescentava ainda que, logo no início da preparação, recebeu uma explicação clara do seu selecionador: "O selecionador disse-me no início da campanha o que esperava de mim. Disse-me que seria importante para ele. Fez isso para me dar o máximo de confiança".

Entrando em campo frente ao Irão num jogo complicado devido a uma expulsão precoce dos Diabos Vermelhos, mostrou-se satisfeito com o seu contributo apesar da ausência de vitória. "Já tive mais tempo de jogo do que no Mundial anterior", sorria.

Dois empates e Vanaken apontado como solução

Ao longo dos jogos da fase de grupos, parte do público belga começou a pedir a sua titularidade, considerando o seu trabalho e leitura de jogo superiores a algumas das opções escolhidas por Rudi Garcia. Uma pressão popular que o jogador de Brugge recebe com agrado. "É sempre mais agradável ouvir coisas positivas do que negativas sobre nós", confidenciava. "Mas aqui, temos de abstrair-nos um pouco dos comentários. Procuramos as melhores soluções para cada adversário. Espero obviamente jogar o máximo, contribuir para a equipa, mas a decisão cabe ao treinador e à equipa técnica".

Justificava também as escolhas do selecionador pela própria natureza do trabalho de análise feito previamente: "Eles fazem a análise do adversário e da melhor forma de o enfrentar, independentemente do sistema. Quando os resultados não nos favorecem, as críticas aparecem inevitavelmente. Se tivéssemos vencido duas vezes, todos diriam que as escolhas foram perfeitas".

Vanaken acabou por conquistar um lugar no onze belga à medida que a Bélgica somava maus resultados na fase de grupos: empate 1-1 frente ao Egipto e empate 0-0 frente ao Irão. Herdou um papel no duplo pivô ao lado de Youri Tielemans no 3.º jogo da fase de grupos frente à Nova Zelândia, onde os Diabos Vermelhos estavam obrigados a vencer para chegar aos 16 avos de final. Uma exibição completa, com uma assistência, sete passes-chave, uma grande ocasião criada e 98% de passes certos.

O capitão do Brugge ganhou assim o direito a nova titularidade frente ao Senegal nos 16 avos de final, mas viu-se muito mais limitado no impacto ofensivo (nenhum passe-chave, 0,07 assistências esperadas, nenhum remate), o que levou a ser substituído por Diego Moreira à hora de jogo: regresso ao ponto de partida. Este rendimento menos conseguido levou mesmo o selecionador a colocá-lo novamente no banco para os oitavos de final frente aos Estados Unidos. Uma decisão que parecia ditar o regresso ao segundo plano para o jogador do Limburgo. Mas, tal como na fase de grupos, Vanaken conseguiu voltar a afirmar-se.

A arte de se posicionar

Tudo mudou ao minuto 21, quando Amadou Onana caiu, com problemas no joelho direito, e teve de sair. Rudi Garcia tomou então uma decisão surpreendente: em vez de lançar Kevin De Bruyne, inicialmente previsto para jogar a número 10 mas poupado nesse dia, fez entrar Hans Vanaken num papel híbrido entre médio defensivo no duplo pivô e médio ofensivo para apoiar Youri Tielemans, que ocupava a posição mais adiantada num sistema inicial em 4-2-3-1. Ambos coordenaram-se para dar impacto nos últimos metros, tornando o meio-campo belga mais versátil e, sobretudo, mais imprevisível.

O selecionador belga explicou detalhadamente esta decisão na conferência de imprensa após o jogo: "Não, o plano era lançar o Kevin De Bruyne se fosse necessário. Mas não foi preciso porque, de facto, marcámos golos. E quando o Amadou Onana se lesionou, precisávamos mais do Hans Vanaken. Obviamente, é um médio ofensivo como o Kevin De Bruyne, mas também nos dá altura em todos os lances de bola parada, sejam ofensivos ou defensivos. Como perdíamos o Amadou Onana, era importante manter essa segurança defensiva no jogo aéreo graças à presença do Hans Vanaken".

Rudi Garcia não escondeu a sua satisfação pessoal ao falar do percurso do jogador: "Estou muito feliz pelo Hans Vanaken, porque marcou. É bonito, à sua idade, marcar num Mundial. Porque nem sempre fez parte desta equipa. Porque também houve muita concorrência no passado com os jogadores que integravam esta seleção belga. Penso sobretudo que, mais uma vez, demos uma boa imagem do nosso jogo, da nossa equipa".

O próprio Vanaken recordou a urgência da sua entrada em campo, tão cedo no encontro: "Praticamente não tive tempo para aquecer. O Kevin, o Axel e eu fomos chamados de imediato, mas meio minuto depois já tinha de entrar em campo. Nunca é fácil, mas a equipa estava a funcionar bem, o que me ajudou a entrar no jogo". Fez ainda questão de elogiar o colega lesionado: "O Amadou tinha começado muito bem. É mesmo frustrante que tenha tido de sair e parece ser grave. Mas isto também mostra a profundidade do nosso plantel. Há sempre alguém pronto a ajudar a equipa".

Um primeiro golo em Mundiais, ainda que tardio

Em termos pessoais, a noite começou mal para Vanaken. Num livre de Malik Tillman, desviou a bola para a própria baliza, permitindo aos americanos empatar 1-1 após o golo inaugural de Charles De Ketelaere. Como o remate ia enquadrado, a FIFA atribuiu oficialmente o golo a Tillman, em vez de o considerar um autogolo de Vanaken.

O jogador de Brugge redimiu-se na perfeição ao minuto 57, aproveitando um erro enorme do guarda-redes americano Matt Freese, que foi desarmado quando hesitava fora da área, para empurrar a bola para o fundo das redes e fazer o 3-1. A Bélgica acabou por vencer por 4-1, com mais um golo de Romelu Lukaku já perto do fim. "Acho que foi um momento muito importante fazer o 1-3", resumiu Vanaken após o encontro, consciente de ter desbloqueado um registo que permanecia em branco na sua anterior participação mundialista.

Tielemans, Raskin e...?

Esta afirmação internacional, ainda que tardia, não é fruto do acaso. Vanaken é o jogador mais titulado do futebol belga da última década: três vezes vencedor da Bota de Ouro, a mais alta distinção individual do campeonato, atribuída em 2018, 2019 e 2024, só superado no palmarés histórico por Paul Van Himst e os seus quatro troféus, e igualando Jan Ceulemans e Wilfried Van Moer. A imprensa belga já não hesita em considerá-lo o melhor jogador do campeonato nacional dos últimos 10 anos, um estatuto construído na regularidade e não no brilho, em Brugge, onde conquistou sete títulos de campeão.

Resta saber se este Mundial marcará a verdadeira consagração internacional de Hans Vanaken, ou apenas um parêntese nascido de um conjunto de circunstâncias. Sexta-feira, em Los Angeles, frente à Espanha, Rudi Garcia terá de escolher entre a continuidade e o regresso de Kevin De Bruyne, com a ausência confirmada de Onana. Se Tielemans e Nicolas Raskin, que também conquistou um lugar de titular ao longo da competição, parecem intocáveis, Vanaken continua a ser tema de debate.

Após 13 anos à espera da sua oportunidade, o jogador de Brugge prefere não se pressionar em demasia: "Tudo é possível. Já vimos isso muitas vezes neste Mundial. A Espanha é uma das melhores equipas do mundo, mas nós também temos qualidade. Vamos tentar explorar os seus pontos fracos. Vai ser um jogo duro, mas nos quartos de final já quase não há nada a perder".