Mundial-2026: Hugo Broos, o "avô" da África do Sul que ainda não quer fazer a sua despedida

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Esta relação, manifestamente muito forte, foi-se construindo ao longo de cinco anos notavelmente longos, apesar de todas as resistências e críticas na África do Sul e dos seus 62 milhões de "selecionadores nacionais". "Respondemos a todos os que nos diziam o que devíamos fazer", declarou Broos após a qualificação eufórica para a fase a eliminar, a primeira em quatro tentativas para o país anfitrião do Mundial 2010. "É um pequeno milagre", acrescentou. A satisfação era visível no seu rosto.

Pelos vistos, nem toda a gente na África do Sul percebeu ainda o quanto Broos contribuiu para que "os rapazes" joguem no domingo em Los Angeles contra o Canadá por um lugar nos oitavos de final. Por isso, o guarda-redes e capitão Ronwen Williams fez questão de lhe prestar homenagem. Teve dificuldade em expressar "tudo o que ele fez por esta equipa e pelo país". Broos merece "o maior reconhecimento" pelo facto de "desde o primeiro dia, ter acreditado em nós. Ele merece uma estátua".

Broos: "O nosso laço é único"

Enquanto jogador, Broos foi internacional 24 vezes pelo seu país. Conquistou com o Anderlecht por duas vezes a Taça das Taças e a Taça UEFA, depois, como treinador na Bélgica, três títulos de campeão. Também conduziu os Camarões ao título de campeões de África em 1997 e os sul-africanos ao terceiro lugar no torneio continental em 2023. "As pessoas", considera Broos, "podem sentir alguma inveja do que consegui". O facto de "os rapazes" acreditarem agora em si próprios é, sem dúvida, uma das suas maiores conquistas.

"Por vezes, não tínhamos essa confiança", admite Williams, de 36 anos, "não acreditávamos que podíamos entrar em campo, ganhar jogos e alcançar algo". Broos acreditou sempre nos seus jogadores, protegeu-os sempre ao longo dos anos. Mesmo nas semanas que antecederam o Mundial e após os jogos contra o México (0-2) e a República Checa (1-1), "nunca duvidei deles, estive sempre convencido de que iríamos alcançar bons resultados", porque: "O nosso laço é único".

Há 20 anos, a África do Sul conquistou a Taça das Nações Africanas e, desde então, nada mais. E isto apesar do Mundial-2010, que deveria ter dado um novo impulso ao futebol no país. Ainda hoje, apesar da euforia, pode surgir um travão, pois Broos deixou claro que o jogo de domingo poderá ser o seu último – pelo menos no Mundial. "Tenho agora 74 anos. Daqui a quatro anos, terei 78, já não é idade para estar sentado no banco. Estes momentos intensos não fazem bem à saúde".

Um pouco de emoção no domingo, e talvez para além disso, não lhe deverá fazer mal.