Mundial-2026: Inglaterra ainda deixa dúvidas apesar da liderança do grupo L

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Depois de iniciar a sua campanha com uma vitória caótica mas emocionante por 4-2 sobre a Croácia, a Inglaterra encontrou muito mais dificuldades frente a adversários teoricamente mais acessíveis como o Gana e o Panamá.

Só quando Jude Bellingham desbloqueou o marcador já na segunda parte no triunfo por 2-0 frente ao Panamá, é que a Inglaterra afastou o perigo de perder o primeiro lugar e complicar o seu caminho de regresso a Nova Jérsia para a final de 19 de julho.

Nunca seria fácil para uma equipa ansiosa por pôr fim a 60 anos de desilusões, mas persistem dúvidas sobre a capacidade de resistência da Inglaterra na América do Norte.

"Tínhamos o objetivo bem definido antes do início do torneio: queríamos encarar isto por etapas. Cumprimos o nosso primeiro objetivo, que era vencer o grupo", afirmou Bellingham.

"Queremos tentar gerir o nosso percurso no torneio da melhor forma possível. Conseguimos isso ao vencer".

No entanto, terminar em primeiro lugar no grupo dificilmente é um feito para uma seleção que esteve nas duas últimas finais do Campeonato da Europa e nas meias-finais do Mundial-2018.

Bellingham dissipou qualquer dúvida pré-torneio sobre o seu lugar na equipa, sendo o elemento em maior destaque da Inglaterra na fase de grupos.

O médio do Real Madrid sabe, no entanto, que a equipa tem de elevar o seu nível, já que segue-se um duelo nos 16 avos de final com a RD Congo, antes de um possível confronto no Estadio Azteca com os coanfitriões México.

"Temos de defrontar todas as melhores equipas, todas as equipas que merecem estar na próxima ronda", disse Bellingham.

"Temos de tentar ultrapassá-las como se fossem todas iguais. E também temos de estar conscientes de que, para vencer o Mundial, vamos ter de jogar contra adversários difíceis".

No sábado, Marcus Rashford apresentou argumentos sólidos para ser titular na próxima ronda, sendo uma ameaça constante pelo flanco esquerdo da Inglaterra, enquanto Bukayo Saka cobrou o canto que resultou no golo inaugural de Bellingham.

O extremo do Arsenal, tal como Rashford, tinha entrado a partir do banco nos dois primeiros jogos, depois de recuperar de uma lesão no tendão de Aquiles que o afetou na fase final da época interna.

Ainda não há ninguém no seu melhor

Rashford pode agora manter o lugar em detrimento de Anthony Gordon. Saka também deverá substituir o seu colega dos Gunners Noni Madueke depois de mostrar estar em condições.

"Não acho que alguém esteja a jogar ao nível máximo que já vimos durante a época", disse Rashford à BBC Radio.

"Mas é um bom problema para se ter, porque individualmente e como equipa ainda temos margem para crescer e nunca queremos que as melhores exibições sejam logo na fase de grupos. Queremos avançar, crescer e atacar as equipas ao máximo, tentando castigá-las em todas as oportunidades".

Harry Kane apontou o segundo golo da Inglaterra, tornando-se o melhor marcador inglês de sempre em Mundiais, com 11 golos, mas Tuchel pode ter mais uma dor de cabeça defensiva depois de Jarell Quansah ter saído lesionado já perto do fim.

Quansah substituiu o lesionado Reece James no lado direito da defesa, uma posição onde Tuchel já tinha poucas opções após a saída de Tino Livramento.

Apesar de ter mantido a baliza inviolada frente ao Gana e ao Panamá, a Inglaterra continua vulnerável defensivamente, como ficou patente na exibição frágil diante da Croácia.

Tuchel está confiante de que a Inglaterra vai crescer a partir desta fase de grupos bem-sucedida, ainda que não totalmente convincente.

"Acreditamos que vamos melhorar, e vamos mesmo... não há problema em trabalhar e crescer num torneio como este", afirmou o alemão.

"Agora é importante continuarmos a acreditar, focados no que podemos controlar, e cada jogo será diferente. Existem tantos estilos e culturas de futebol diferentes... o mais importante é ser corajoso, destemido e avançar passo a passo".