Mundial-2026: Ismael Saibari, o destino extraordinário do novo goleador de Marrocos

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71 segundos. Foi o tempo que  Ismael Saibari precisou para marcar e, no fim, garantir a vitória a Marrocos frente à Escócia. Brahim Díaz recupera a bola e lança um passe longo nas costas da defesa escocesa. Ismael Saibari já tinha decidido o que fazer. Entra no espaço, domina e remata com força para o ângulo oposto, sem hipótese para Angus Gunn. Um único golo que faz de Saibari um herói: o médio do PSV Eindhoven, nascido há 24 anos em Terrassa, na Catalunha, acaba de marcar o golo mais rápido da história de Marrocos em Mundial.

Já tinha marcado frente ao Brasil no jogo de abertura, pelo que Saibari soma dois golos em dois jogos e vai conquistando, pouco a pouco, o estatuto de revelação do lado marroquino. Aquele de quem ninguém falava antes do início do torneio é hoje o homem mais decisivo dos Leões do Atlas. No entanto, nada fazia prever que o falso 9 marroquino teria um destino assim.

Dos aparelhos ortopédicos às chuteiras

Ismael Saibari nasceu com uma malformação congénita nos pés. Uma condição que, nos primeiros anos de vida, tornava impossível andar sem ajuda. "Os meus pés estavam virados para dentro e deslocava-me com a ajuda de aparelhos de marcha", contou à televisão sueca Västerbotten. "O meu médico disse aos meus pais que eu podia nunca vir a andar na vida."

A mãe nunca desistiu. Seguiu um protocolo de tratamentos longo e exigente, com aparelhos ortopédicos feitos à medida para o ajudar a manter-se de pé. "A minha mãe rezou por mim. Eu só queria ter uma vida normal, não necessariamente ser futebolista", acrescentou. Aos dois anos, deu os primeiros passos, com atraso em relação à média, mas conseguiu andar.

Em Terrassa, começou a jogar futebol nas camadas jovens locais. Mas em 2007, a crise económica obrigou a família a deixar Espanha. "O meu pai transportava mercadorias, mas tinha medo de perder o emprego e, mesmo que a minha mãe tivesse a sua própria loja e fizesse um pão excelente, não conseguíamos viver só disso", explicou em 2024 numa entrevista ao jornal sueco Algemeen Dagblad. Destino: Bélgica. Saibari tinha seis anos.

Um caminho cheio de obstáculos

Os pais instalam-se nos arredores de Antuérpia, onde ele e o irmão Akram começam a dar os primeiros toques em solo belga no KVC Willebroek, ao mesmo tempo que aprendem as bases do neerlandês, eles que já falavam espanhol e darija. Ambos são descobertos pelo Beerschot, o clube da cidade. Reposicionado de avançado para médio, Saibari destaca-se na sua geração. Mas ainda teria de mudar de planos: o Beerschot faliu após quatro anos no clube.

Cobiçado pelo Sevilha, PSV Eindhoven e Genk, acabou por escolher o Anderlecht, onde teve de aprender francês numa capital belga bilingue. Dois anos depois, foi convidado a sair: "Disseram-me que estava demasiado gordo. Custou-me muito. Estava a jogar bem e sentia-me numa boa fase. Era uma honra jogar ali, mas na véspera do início da nova época, recebi a notícia."

Seguiu caminho por outros clubes belgas, em Malinas e depois Genk, onde assinou o primeiro contrato profissional e disputou a Youth League. Antes de ser contratado pelo PSV Eindhoven em 2020, por 200 mil euros, inicialmente para a equipa de reservas. Roger Schmidt deu-lhe a oportunidade na Eredivisie aos 19 anos, mas foi com a chegada de Ruud van Nistelrooy, com quem já tinha trabalhado na equipa B, que a sua carreira ganhou outra dimensão. "Na altura, jogava mais encostado à linha, embora gostasse de procurar espaços interiores. É um jogador com muita potência, grande aceleração, mas também com qualidade técnica. Desde a estreia frente ao FC Eindhoven, mostrava algo diferente", recorda Javier Rabanal, colaborador próximo de Van Nistelrooy no PSV, ao jornal Marca.

Com Peter Bosz na época passada, Saibari explodiu em definitivo: 19 golos e nove assistências em 37 jogos. "O seu rendimento geral não me surpreende porque já se via um grande potencial, mas os números sim. São surpreendentemente altos", reconhece o treinador espanhol. No total, soma 42 golos em 142 jogos com a camisola do PSV, campeão dos Países Baixos nas últimas três épocas.

A escolha por Marrocos

Este percurso podia tê-lo levado a outro lado. Ismael Saibari podia ter jogado pela Espanha, onde nasceu. Pela Bélgica, onde cresceu desde os seis anos e fez grande parte da formação. Roberto Martínez, então selecionador dos Diabos Vermelhos, contactou-o diretamente para lhe propor vestir a camisola belga. Mas Saibari recusou. "Queria realizar o sonho dos pais, porque toda a família era de Marrocos, então disse que não", contou um antigo colega ao Relevo.

Saibari foi integrando os Leões do Atlas de forma progressiva: venceu a CAN sub-23 em julho de 2023, estreou-se pela equipa principal em setembro do mesmo ano. Em 2022, ainda estava longe do Qatar. Dois anos depois, é um dos homens-chave de uma equipa que ambiciona chegar aos oitavos de final.

Dois golos, duas vitórias, uma revelação

Contra o Brasil, marcou um golo de belo efeito que permitiu a Marrocos arrancar o empate (1-1). Frente à Escócia, voltou a marcar ainda mais rápido, em 71 segundos, um recorde histórico. Foi eleito jogador do jogo. Saibari tornou-se o primeiro jogador marroquino da história a marcar em dois jogos consecutivos num Mundial, e o segundo africano a conseguir este feito nos seus dois primeiros jogos na competição, depois de Mohamed Salah no Mundial 2018 na Rússia.

"É o melhor momento da minha carreira. É um sonho jogar o Mundial", afirmou na zona mista após a vitória frente à Escócia. Depois, moderou o discurso, fiel ao seu perfil reservado: "Não sou o único, penso que toda a equipa está realmente empenhada. Temos uma boa equipa com muitos bons jogadores. Isso facilita o jogo."

Yassine Bounou, um dos líderes do grupo, não mostra a mesma modéstia ao falar dele: "Estou feliz por ele e por toda a equipa. Temos jogadores excecionalmente talentosos, com grandes valores humanos, e que jogam com o coração. Isso agrada aos adeptos."

Um falso nove com alma de verdadeiro

Taticamente, Saibari não é um ponta de lança de raiz, ele que desde os 12 anos atua no meio-campo. Mohamed Ouahbi utiliza-o como falso número nove, organizador ou extremo, num sistema sem avançado de referência, no lugar de Youssef En-Nesyri, afastado da seleção. "A ideia de usar o Saibari neste papel surgiu quando assumi esta seleção. Queria impor os meus princípios de jogo e aplicá-los com os melhores jogadores disponíveis", explicou o selecionador marroquino.

Javier Rabanal descreve no Marca um jogador com uma paleta técnica rara para o seu perfil físico: "A sua aceleração é de topo. Parece um jogador de potência linear, mas não é. Consegue travar e arrancar, mudar de direção, é criativo no drible… e, desde pequeno, vê muito bem a baliza." Destaca ainda a sua polivalência: "Pode jogar por dentro, encostado à linha, atacar o espaço como 9, tal como faz com Marrocos."

Vários meios de comunicação já o apontam ao Bayern Munique já este verão. O jogador garante estar focado no presente. Marrocos defronta Haiti esta quarta-feira em Atlanta para fechar a fase de grupos. Se marcar, Saibari tornar-se-á o primeiro jogador africano a marcar nos três jogos da fase de grupos de um Mundial, igualando o recorde de golos de um jogador marroquino na competição, detido pelo ausente En-Nesyri. Aquele que queria "simplesmente ter uma vida normal" está a escrever uma história extraordinária. E talvez ainda não tenha terminado.