Mundial-2026: James vs. Ronaldo, o duelo de velhos amigos pelo primeiro lugar do grupo

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Já foi há muito tempo, e como se sabe, o destino foi outro. James Rodríguez transferiu-se, após o seu momento de glória, por 75 milhões de euros para jogar ao lado de Ronaldo no Real Madrid. O mundo do futebol estava a seus pés mas, com o passar do tempo, o agora jogador de 34 anos afastou-se do caminho da elite mundial. Agora, no Mundial, há reencontro entre os velhos amigos, no duelo entre Colômbia e Portugal em Miami, na madrugada de domingo. Está em jogo o primeiro lugar do grupo. E, com isso, um caminho teoricamente mais acessível na fase a eliminar.

"Cristiano é excecional – tanto dentro como fora do relvado", disse James uma vez sobre Ronaldo: "Ele é um dez em dez".

Entre 2014 e 2017 jogaram juntos nos merengues e, no início, tudo correu bem, mas depois, no terceiro ano, Jamez perdeu fulgor. No Bayern ainda voltou a brilhar por um curto período, mas enquanto Ronaldo continuava a cimentar o seu estatuto de lenda, o colombiano começou a perder-se.

James no banco?

Há seis anos que o melhor marcador do Mundial-2014 muda constantemente de clube. James Rodríguez passou por Inglaterra, Catar, Grécia, Brasil, Espanha, México e, mais recentemente, chegou a Minneapolis. Agora, na sua nova casa escolhida, espera ainda conseguir algum brilho na sua terceira e última participação num Mundial. "O tempo passa, mas mantenho o meu sorriso", disse James antes do início do torneio.

Ronaldo também já não é o mesmo de outros tempos, mas em dias bons ambos ainda conseguem fazer a diferença. CR7 com a sua vontade inquebrável e instinto matador, James com a sua visão de jogo e passes precisos. Mesmo sem a dinâmica de 2014, o antigo jogador do FC Porto continua a ser o cérebro criativo da Colômbia. "Há jogadores que em 20 minutos fazem mais do que outros num jogo inteiro", afirmou o seu treinador Nestor Lorenzo.

Tanto Ronaldo como James querem conquistar o primeiro lugar do grupo, pois assim evitariam, para já, os grandes nomes na fase a eliminar. À Colômbia, que venceu os dois primeiros jogos e só sofreu um golo, basta um empate; Portugal precisa de vencer. E Ronaldo, depois do seu último bis, está confiante de que vai conseguir fazê-lo no duelo com o velho amigo: "Acredito firmemente no que faço e que Deus ajuda quem trabalha arduamente", afirmou.