Os norte-africanos tornaram-se na primeira equipa africana a garantir presença nos oitavos de final, depois de superarem os Países Baixos num desempate por penáltis altamente dramático no Estádio de Monterrey.
Os Leões do Atlas venceram por 3-2 da marca de 11 metros, depois do jogo ter terminado 1-1 após prolongamento, com o guarda-redes Yassine Bounou a voltar a ser decisivo no maior palco.
Cody Gakpo colocou os Países Baixos em vantagem aos 72 minutos, mas Marrocos recusou-se a baixar os braços e forçou o prolongamento com um cabeceamento de Issa Diop já nos descontos. Após 30 minutos adicionais de grande tensão sem golos, Soufiane Rahimi, Chemsdine Talbi e Ismail Saibari marcaram no desempate, garantindo a passagem de Marrocos.
O sucesso de Marrocos surgiu depois de a África do Sul ter perdido o seu jogo frente ao Canadá e ter sido eliminada.
Após o encontro, Mazraoui explicou como Marrocos conseguiu vencer os Países Baixos, admitindo que os norte-africanos estão agora no caminho certo para alcançar os seus objetivos no palco mundial.
“Cada Mundial é diferente,” disse Mazraoui à FIFA: “O que alcançámos foi há quatro anos e, em cada Mundial, queremos mostrar que somos capazes de fazer algo novo. Por isso, penso que estamos no caminho certo enquanto federação e enquanto seleção nacional. Estou feliz e vamos manter-nos humildes até ao fim.”
Sobre o duelo com os Países Baixos, o defesa do Manchester United afirmou: “Nunca perdemos a compostura ao longo do jogo, nem mesmo nos instantes finais. Não entrámos em pânico, mesmo quando eles começaram a recuar e a defender. No fim, houve um passe brilhante de Chemsdine Talbi e Issa Diop empatou com um cabeceamento incrível.”
Acrescentou ainda: “Foi um jogo muito difícil contra um adversário muito forte. São uma das melhores equipas que se pode defrontar, sem dúvida. Estão entre as 10 melhores equipas do mundo e são candidatos a vencer o Mundial. Portanto, a forma como conseguimos vencer hoje diz muito sobre o trabalho que temos feito enquanto seleção nacional.”
Mazraoui explicou também como decorreu a segunda parte do ponto de vista tático. “Controlámos mais a bola na segunda parte e penso que isso também fazia parte da estratégia dos Países Baixos. Eles quiseram jogar em contra-ataque e permitiram-nos ter posse. Não digo que tenha sido assim durante todo o jogo, mas foi evidente na segunda parte.”
Acrescentou: “O plano deles resultou até certo ponto porque marcaram o primeiro golo num contra-ataque – um simples passe longo, depois um cabeceamento e depois o golo. Mas conseguimos terminar o jogo em 1-1 e levá-lo para os penáltis.”
Canadá será difícil
Sobre o confronto com o Canadá nos oitavos de final, Mazraoui afirmou: “Vamos ter um jogo difícil contra o Canadá, sem dúvida. Estão num bom momento, têm uma grande equipa e muita qualidade individual. Por isso, será mais uma tarefa complicada enquanto tentamos alcançar algo por Marrocos novamente.”
Marrocos chegou aos 16 avos de final depois de terminar em segundo lugar no Grupo C, com sete pontos, atrás do Brasil devido à diferença de golos.
Com sete presenças em Mundiais, o seu momento histórico mais marcante aconteceu no torneio de 2022, no Catar, onde se tornaram a primeira nação africana e árabe a chegar às meias-finais do Mundial, terminando em quarto lugar.
Marrocos vai agora defrontar o Canadá no sábado, 4 de julho no Estádio de Houston, procurando chegar aos quartos de final da competição.