Mundial-2026: O que esperar da Argentina sem Messi frente à Jordânia?

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Lionel Messi marcou os cinco golos da sua equipa nos dois primeiros jogos deste Mundial. Três frente à Argélia (vitória 3-0), dois diante da Áustria (vitória 2-0). Nenhum golo apontado pelo resto de um plantel que, no entanto, conta com Julián Álvarez, Lautaro Martínez, Thiago Almada, Enzo Fernández ou Rodrigo De Paul. 

A situação não é alarmante, mas levanta dúvidas. Sobretudo porque Leo Messi, que acaba de completar 39 anos, já não está habituado a fazer jogos consecutivos a este nível, jogando atualmente na MLS. Román Iucht, jornalista e comentador reconhecido da TNT Sports Argentina, resume assim o problema. "Todos os golos da equipa e praticamente todas as jogadas de perigo tiveram Messi como protagonista. O que é preciso mudar é que outros jogadores devem juntar-se. A equipa não pode depender tanto dele".

O problema não é Messi, mas sim o papel desmedido que voltou a assumir no jogo. Porque o que mostraram os dois primeiros jogos é que o número 10 da albiceleste continua a ser capaz de resolver jogos sozinho. A dúvida está na capacidade da equipa para o acompanhar.

Mais vitórias com Messi, mais golos sem ele

As estatísticas em jogos oficiais desde o título no Catar 2022 oferecem um retrato matizado, mas revelador, do lugar de Messi no esquema argentino. Com ele em campo, somando eliminatórias do Mundial, Copa América 2024 e Mundial-2026, a albiceleste apresenta um registo de 18 vitórias, dois empates e duas derrotas em 22 jogos, ou seja, 86% de triunfos. As duas derrotas foram frente ao Uruguai na qualificação (0-2, novembro 2023) e diante do Paraguai (1-2, novembro 2024).

Sem ele, em sete jogos oficiais no mesmo período, o registo desce para cinco vitórias, nenhum empate e duas derrotas, com uma percentagem de vitórias de 71%. As duas derrotas aconteceram frente à Colômbia em setembro de 2024 (1-2) e diante do Equador em setembro de 2025 (0-1), ambos fora de casa. Isto relativiza em parte a comparação: vários dos jogos sem Messi foram disputados como visitante frente a adversários difíceis, enquanto a equipa com ele teve um calendário mais favorável em casa.

No que toca a golos marcados, o paradoxo é o inverso: sem Messi, a Argentina tem uma média de 1,85 golos por jogo em competição oficial desde o Catar 2022, contra 1,45 com ele. Um dado que deve ser analisado com cautela: a amostra sem ele é muito menor (sete jogos contra 22) e os adversários, em geral, menos exigentes, mas revela algo sobre a capacidade coletiva desta equipa para criar perigo quando outros jogadores têm de assumir responsabilidades. É na fase final de um grande torneio, onde Messi nunca falhou um único jogo sob o comando de Scaloni, que a verdadeira incógnita permanece por responder. 

Scaloni aposta na rotação, Messi quer jogar

Para o último jogo da fase de grupos frente à Jordânia, Scaloni já deixou clara a sua ideia. "A ideia é dar minutos ao maior número possível de jogadores. Merecem-no, e quando surge a oportunidade, faço-o", explicou após a vitória frente à Áustria. E confirmou em conferência de imprensa na véspera do jogo que "o Leo estará no banco no início, vai começar aí. Já tenho o onze inicial decidido, mas não o posso revelar aqui. O Leo entrará depois".

Segundo a imprensa argentina, apenas Dibu Martínez vai manter o seu lugar no onze. Na defesa de quatro: Gonzalo Montiel, Nicolás Otamendi, Marcos Senesi e Nicolás Tagliafico, este último a regressar após lesão no gémeo. No meio-campo, Leandro Paredes e Exequiel Palacios como duplo pivô são os mais prováveis, enquanto Giuliano Simeone ocuparia o flanco direito e o esquerdo seria disputado entre Valentín Barco e Giovani Lo Celso. No ataque, Julián Álvarez deverá ser titular pela primeira vez neste Mundial. O avançado, que apenas tinha jogado como suplente nos dois primeiros jogos, explicou assim. "Não cheguei na melhor forma para os amigáveis, mas agora sinto-me muito bem. Apoio a equipa e assumo o papel que me coube".

De acordo com a ESPN Argentina, o capitão argentino quer jogar não para melhorar o seu registo goleador, mas para manter a sua condição física e ritmo competitivo. "La Pulga" considera que 11 dias sem jogar é demasiado tempo e acredita que uma breve aparição frente à Jordânia lhe permitirá chegar em forma à fase a eliminar. Por isso entrará na segunda parte, como anunciou Scaloni.

A hora de Nico Paz?

Com Messi a começar como suplente, há um nome que se destaca para ocupar o seu lugar: Nico Paz. O médio-ofensivo de 21 anos, formado no Real Madrid e que brilhou esta época sob as ordens de Cesc Fàbregas no Como da Serie A, com 12 golos e sete assistências em 35 jogos, eleito melhor jogador sub-23 da temporada, é habitualmente apresentado como o sucessor natural de Messi na seleção.

Nascido em Santa Cruz de Tenerife, filho de pais argentinos, Nico Paz escolheu representar a albiceleste apesar das suas raízes espanholas, uma semelhança com Messi, que passou mais tempo em Espanha do que na Argentina durante a infância.

No dia da sua estreia pela seleção, em outubro de 2024 frente à Bolívia (6-0), Scaloni deu-lhe uma instrução simples. "Move-te, diverte-te, esquece a posição, recebe a bola e desfruta". Nessa noite, fez uma assistência ao próprio Messi, que não tardou a retribuir o elogio. "Tem imensa qualidade e entende o jogo na perfeição".

Falta saber se Nico Paz está pronto para fazer a diferença num Mundial. Antes do torneio, o jovem médio teve de lutar para estar na lista, após uma lesão na rótula que colocou em dúvida a sua presença. O seu crescimento desde que se integrou no grupo faz pensar que Scaloni confia nele para o futuro. Mas o salto entre ser suplente na fase de grupos de um Mundial e tornar-se o herdeiro de Messi é enorme. Ainda assim, deverá jogar alguns minutos frente à Jordânia, para celebrar aquela que será apenas a sua 11.ª internacionalizações, já que só foi titular em quatro ocasiões com a albiceleste.

"Messi como melhor complemento do mundo"

Como refere o jornalista Román Iucht, a Argentina tinha imaginado chegar ao Mundial com "uma equipa, e Messi como o melhor complemento do mundo, uma espécie de joia". A realidade foi o oposto: é Messi quem sustenta todo o ataque e é a equipa que ainda tem de dar um passo em frente nos próximos jogos.

Este Mundial-2026 assemelha-se a um último testamento. Messi assina os golos, leva a equipa às costas e continua a ultrapassar os limites do possível aos 39 anos. Mas um testamento, por definição, antecipa uma ausência. Na madrugada de domingo em Arlington, frente a uma Jordânia já eliminada, a Scaloneta terá alguns minutos para esboçar uma resposta à pergunta que persegue o futebol argentino há 20 anos: e depois dele, quem?