Alemanha-2006 (o primeiro golo)
La Pulga disputou o seu primeiro Mundial. Entrou em campo a 15 minutos do fim e marcou o último golo na vitória da Argentina por 6-0 sobre a Sérvia e Montenegro, com apenas 18 anos e 358 dias (Pelé marcou o seu primeiro golo em 1958, na Suécia, com 17 anos e 239 dias).
O selecionador da altura, José Pekerman, utilizou-o pouco, deixando-o no banco na derrota nos quartos de final frente à Alemanha, nas grandes penalidades. Mas o seu talento era inegável. "Vejo muitas semelhanças. Messi vai ocupar o meu lugar no futebol", previu Diego Maradona.
África do Sul-2010 (zero golos)
Numa equipa orientada por Diego Maradona, Messi, que conquistou a primeiro de oito Bolas de Ouro em 2009, era uma das estrelas mais aguardadas do primeiro Mundial disputado em África. O resultado: zero golos e uma pesada derrota nos quartos de final frente à Alemanha (4-0).
"Messi demonstrou a sua enorme qualidade, mas para que a sua contribuição individual seja ainda maior, precisa de jogar dentro de um quadro coletivo", analisou o selecionador espanhol Vicente del Bosque, que conduziu a La Roja ao seu primeiro título mundial nesse ano.
Brasil-2014 (quatro golos)
Quatro anos depois, a Argentina voltou a defrontar a Alemanha, desta vez na final. Mas foi a Alemanha a impor-se novamente, vencendo por 1-0 no prolongamento, no lendário Estádio do Maracanã, no Rio de Janeiro.
Messi marcou quatro golos no torneio, todos na fase de grupos (frente à Bósnia e Herzegovina e ao Irão, seguidos de um bis contra a Nigéria), mas o seu rendimento foi diminuindo gradualmente nas rondas a eliminar. Ainda assim, foi eleito o melhor jogador do Mundial de 2014.
Rússia-2018 (um golo)
Com 31 anos, Messi estava determinado a chegar ao último patamar e dar à Argentina a terceira estrela, depois das de 1978 e 1986. Mas a aventura terminou nos oitavos de final, após um emocionante jogo que a França, futura campeã do mundo, venceu por 4-3.
O seu único golo no torneio surgiu na fase de grupos frente à Nigéria.
Catar-2022 (sete golos)
Com 35 anos e uma missão, Messi protagonizou a sua melhor exibição de sempre num Mundial e, finalmente, deu o título à Argentina.
Um penálti frente à Arábia Saudita (numa surpreendente derrota por 2-1), um golo contra o México, outro frente à Austrália nos oitavos de final, um tento diante dos Países Baixos nos quartos de final, mais um golo frente à Croácia nas meias-finais e, sobretudo, dois na final frente à França (com vitória da Argentina por 4-2 nas grandes penalidades).
"Depois de tanto esforço na minha carreira, isto está a acontecer-me quase no fim", declarou.
América do Norte 2026 (cinco golos até ao momento)
Com um hat-trick frente à Argélia (minutos 17, 60 e 76) no jogo inaugural dos atuais campeões do mundo, seguido de um bis frente à Áustria (minutos 38 e 90+5), Messi igualou e depois ultrapassou o alemão Miroslav Klose, que detinha o recorde de mais golos em Mundiais desde 2014.
Com quase 39 anos (completa na quarta-feira), o astro argentino, vencedor de oito Bolas de Ouro, soma já 18 golos e está em grande forma.
Nesta fase da competição, é o único marcador da Argentina, que já garantiu a qualificação para os 16 avos de final mesmo antes do último jogo da fase de grupos, a 28 de junho, frente à Jordânia.
Mundial-2026
O Campeonato do Mundo de 2026 tem lugar de 11 de junho a 19 de julho nos Estados Unidos, Canadá e México. O torneio conta com 48 seleções nacionais e é disputado em 16 estádios modernos.
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