Mundial-2026: Paraguai já pensa em "continuar o sonho" frente à Alemanha

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Quando ficou confirmado o duelo do Mundial contra o "peso-pesado" Alemanha, a frustração da fase de grupos do Paraguai deu lugar a uma enorme expectativa. 

"O sonho continua. Agora é que o torneio vai realmente começar", escreveu o Asunción Times sobre o próximo duelo a eliminar contra o "tradicional candidato" europeu. O futebol pouco vistoso da fase de grupos, as críticas ao treinador Gustavo Alfaro? Já ficou tudo para trás, há coisas mais importantes.

O Equador já mostrou que até as pequenas nações da América do Sul podem vencer a poderosa Alemanha. O treinador Alfaro partilha da mesma opinião.

Alfaro pede mais realismo

"Claro que vai ser difícil eliminar um dos principais favoritos. Mas não é impossível. Impossível não existe. Vamos entrar no jogo com tranquilidade", afirmou o técnico de 63 anos logo após o 0-0 frente à Austrália, no fecho da fase de grupos.

O empate sem golos gerou críticas e a conferência de imprensa após o jogo foi "por vezes tensa", escreveu o jornal Ultima Hora.

Já o 1-4 frente aos EUA e o 1-0 algo lisonjeiro diante da Turquia não entusiasmaram propriamente os adeptos no país. Alfaro sentiu-se logo obrigado a justificar-se.

"Só pergunto: Sabem o quão difícil foi qualificar-se para o Mundial? Estamos na 42.ª posição do ranking mundial!", disse.

Os seus jogadores são pouco conhecidos internacionalmente, quanto mais presentes: "Isso é um problema. Porque é que os nossos jogadores não conseguem afirmar-se? Nem sequer falo da Europa. Também não conseguimos afirmar-nos no Brasil ou na Argentina".

Pouca experiência internacional

Na verdade, apenas o médio Diego Gómez (Brighton), que vai falhar o jogo de segunda-feira em Foxborough, perto de Boston, devido a castigo, o defesa-central Omar Alderete (Sunderland), que saiu lesionado, e os avançados Antonio Sanabria (Cremonese) e Julio Enciso (Estrasburgo) jogam na Europa.

Na última participação no Mundial, a situação era diferente. Em 2010, o Paraguai, com o antigo avançado do Bayern Roque Santa Cruz e a dupla do Dortmund Lucas Barrios e Nelson Valdez, chegou aos quartos de final. Aí, perdeu de forma muito infeliz por 0-1 frente à Espanha – incluindo um penálti falhado. Depois disso, os sul-americanos falharam a qualificação nas três edições seguintes.

Agora, o adversário é a Alemanha. No Paraguai, ainda está bem presente a memória dos oitavos de final do Mundial-2002 na Coreia do Sul, que Oliver Neuville decidiu apenas aos 88 minutos, com o golo do 1-0 final. Em 2013, as duas equipas voltaram a defrontar-se, num particular em Kaiserslautern que terminou 3-3. Agora será apenas o terceiro confronto entre ambas.