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O afastamento do canarino não foi nada inocente. Titular indiscutível nos jogos da fase de grupos e depois nos 16 avos de final, frente à Áustria, e nos oitavos, contra Portugal, Pedri tinha sido sempre lançado de início em todos os jogos de Espanha desde o arranque deste Mundial, tal como sempre aconteceu nos grandes palcos internacionais desde que se estreou pela seleção. Vê-lo começar no banco frente à Bélgica, nos quartos de final, foi assim a grande surpresa do torneio para os espanhóis, uma decisão que apanhou de surpresa os observadores, que viam em Pedri o sucessor de um Andrés Iniesta campeão do mundo e autor do golo na final.
"Pedri não pode jogar connosco como joga no Barça"
Questionado no El Larguero, da Cadena SER, o selecionador espanhol Luis De La Fuente teve mesmo de explicar detalhadamente a sua visão sobre o papel de Pedri na Roja, perante o espanto dos jornalistas pela sua ida para o banco: "O Pedri não pode jogar connosco como joga no Barça. A nossa ideia de jogo é diferente. Pode haver algumas semelhanças, mas é diferente. Temos o Rodri ou o Zubimendi, o que condiciona o comportamento de quem joga ao lado deles. Ele não pode jogar como na sua equipa porque lhe pedimos outras coisas e há um desenvolvimento diferente da ideia futebolística. O Pedri, pela sua capacidade e talento, pode jogar a 6, a 8 ou a 10."
O selecionador espanhol voltou depois à sua relação direta com o canarino e às razões para o seu estatuto de suplente frente à Bélgica: "Falei com ele e sente-se muito confortável quando tem o último passe, o remate e a chegada à área. Procuramos que cada um se sinta à vontade para desenvolver o seu potencial futebolístico. Adoro a forma como joga no Barça e como joga na seleção. Foi suplente contra a Bélgica não porque estivesse mal. Nesse jogo, precisávamos da força do Fabián e queríamos aproveitar o facto de, quando o jogo mudasse, podermos explorar o talento do Pedri e ter mais posse de bola e maior domínio do jogo. Queríamos a sua calma, e o jogo decorreu exatamente como tínhamos planeado."
Esta escolha acabou por ser eficaz em termos práticos: foi Fabián Ruiz, preferido a Pedri no onze, quem inaugurou o marcador ao aproveitar um remate defendido por Thibaut Courtois, antes de Mikel Merino garantir a vitória para Espanha já nos instantes finais (2-1). Pedri, por sua vez, entrou ao intervalo mas não conseguiu ter impacto na segunda parte, sem a assistência que poderia ter validado a sua entrada.
Um papel fundamental na posse de bola
No entanto, Pedri pode desempenhar um papel fundamental frente à equipa de França. Tê-lo como suplente frente à Bélgica terá sido também uma forma de dar descanso ao médio que só falhou um jogo pelo clube desde meados de fevereiro? Frente à França, De La Fuente sabe que Espanha terá de ter "o controlo" do encontro, a posse de bola e, sobretudo, superioridade no meio-campo para impedir os Bleus de combinarem rapidamente e encontrarem o seu quarteto imparável na frente de ataque.
"Conhecemos as forças da França, mas temos de ser fiéis a nós próprios. Não vamos morrer com as nossas ideias: se for preciso mudar algo, mudaremos. Vencemos os dois últimos jogos contra a França com o nosso estilo", sublinha De La Fuente. Esta insistência no controlo da bola como antídoto para a velocidade francesa evidencia diretamente a importância de Pedri no esquema espanhol, ele que é uma referência continental na gestão do ritmo de jogo.
Neste Mundial, Pedri continua a ser, no capítulo da posse de bola, um dos jogadores mais decisivos do torneio. É quem mais passes completos realizou no último terço adversário desde o início da competição, com 122 em 170 tentados. Apenas dois espanhóis fizeram melhor numa só edição desde 1966: Isco em 2018 (178) e Xavi em 2010 (228, o recorde do período). Nos passes precisos no meio-campo adversário, está logo atrás de Rodri, com 271 contra 351, formando ambos a base da posse espanhola neste torneio.
Estes dados prolongam uma época 2025/2026 já muito preenchida a nível de clube. Com a camisola do Barça, Pedri disputou cerca de trinta jogos de Liga, com 9 assistências e cerca de 87 passes tentados por jogo, com uma taxa de sucesso próxima dos 91 por cento. Faz em média 2,74 passes-chave por partida e apresenta uma produção de assistências esperadas (xA) de 0,48 por 90 minutos, um registo que o coloca acima de 99 por cento dos médios da Liga. Em termos de perfil de jogo, as estatísticas colocam-no entre os melhores do campeonato nas categorias de passes e passes-chave, com notas também muito sólidas em passes em profundidade e dribles, duas qualidades que explicam a sua capacidade para sair a jogar sob pressão, precisamente o que De la Fuente procura para contrariar a velocidade francesa.
"Sei quando jogo bem e quando jogo mal"
O guarda-redes do Athletic Bilbao e titular da Roja, Unai Simón, também foi questionado, desta vez na COPE, sobre o afastamento inesperado de Pedri: "Ele reagiu bem. Todos queremos jogar. O Fabián também é um talento enorme. Ganhou duas Ligas dos Campeões seguidas. No fim, não há lugar para todos."
Prosseguiu alargando o tema a todo o grupo, guarda-redes incluídos: "Como se devem sentir o David (Raya) e o Joan (García), sabendo que são guarda-redes de topo, dos melhores do mundo? Todos querem jogar, mas acima de tudo todos querem ganhar o Mundial. Quando chega a tua vez de assumir esse papel, fazes-no."
Por sua vez, Juanjo González, o braço direito de De la Fuente, fez questão de cortar qualquer especulação logo após o anúncio do onze frente à Bélgica, confirmando que não havia qualquer problema físico com Pedri: "Todos estão prontos para jogar. Não é uma questão do Pedri, é uma questão do Fabián. Temos o melhor meio-campo do mundo."
O principal visado não fugiu à questão sobre o seu rendimento desde o início do torneio, reconhecendo numa entrevista que o seu jogo frente a Portugal não foi dos melhores da época, mas sublinhando a sua própria lucidez: "Sei quando jogo bem e quando jogo mal, não preciso que ninguém mo diga."
Uma declaração mais antiga de De la Fuente, concedida ao La Vanguardia na altura do Euro-2024, resume bem a confiança intacta do selecionador no seu número 8, apesar das turbulências do momento: "O Pedri tem de reencontrar-se. Mas pode aparecer a qualquer momento porque tem muito talento e é um grande jogador. (...) Conheço-o muito bem, fui um dos seus apoios desde muito novo. Sei perfeitamente o que o Pedri me pode dar a qualquer momento, e ele sabe o que lhe vou pedir."
Titular ou suplente frente à França, Pedri continua a ser o jogador em torno do qual se constrói todo o plano espanhol. De la Fuente foi claro: é o controlo da bola que deve permitir à Roja neutralizar a velocidade dos Bleus. E ninguém neste plantel domina melhor esse exercício do que o canarino. Para Julien Escudé, os espanhóis querem ver "Pedri titular". Mas esperam sobretudo vê-lo ao seu melhor nível. Porque um Pedri ao nível do Euro 2021, onde foi eleito o melhor jovem da competição, pode seguramente permitir a Espanha prolongar a sua série de 36 jogos sem perder.
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