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Balogun, que já marcou três golos em três jogos a titular pelos EUA, viu o cartão vermelho direto após intervenção do VAR no duelo dos 16 avos de final no início desta semana, mas este domingo, a FIFA anunciou que a suspensão foi reduzida para um período probatório de um ano, após a utilização do Artigo 27 pelo comité disciplinar da FIFA.
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O selecionador da Bélgica, que falou antes de Pochettino no domingo, comparou a situação a uma "partida do Dia das Mentiras", enquanto a sua federação nacional afirmou estar "estupefacta" e não excluiu avançar com ações legais num comunicado.
Esta é apenas a segunda vez que um jogador é reintegrado após um vermelho direto num Mundial; a primeira vez desde 1962, quando o jogador em causa foi Garrincha, do Brasil, sendo que a decisão da FIFA de reduzir a suspensão de três jogos a Cristiano Ronaldo, no início deste ano, também foi usada como precedente.
Mauricio Pochettino defendeu que a sua equipa já tinha sido suficientemente penalizada frente à Bósnia, ao jogar com 10 durante 30 minutos, e que a decisão foi "completamente injusta".
"A minha reação é igual à de todos, adoro verdadeiramente o desporto e confio na ética e integridade. Celebramos esta decisão. Fomos castigados o suficiente frente à Bósnia, ao jogar 30 minutos com 10 jogadores. Foi completamente injusto. Preciso de defender a minha equipa, é, 99,9%, todos concordamos que foi um vermelho injusto. Penso que devemos celebrar, é justa, a decisão. Não precisamos de castigar mais, já foi suficiente", afirmou.
"É muito bom para o futebol. Abre a possibilidade de corrigir um pouco as más decisões", acrescentou o selecionador dos EUA.
Pochettino revelou que não teve qualquer envolvimento no processo de anulação do castigo, mas admitiu que a federação nacional trabalhou arduamente nos bastidores.
"Não estive envolvido, soube hoje antes do treino... Não há mais processo, a federação, certamente, trabalhou muito para tentar defender a nossa situação. Não estive envolvido, estava focado em defrontar a Bélgica", explicou.
Várias fontes noticiaram este domingo que o presidente dos EUA, Donald Trump, organizou uma delegação para defender a reintegração de Balogun, tendo inclusivamente contactado a FIFA para tentar alterar a decisão.
O presidente também publicou uma mensagem no TruthSocial a agradecer à FIFA e a reverter a "injustiça".
Questionado sobre o interesse do presidente na seleção nacional, Pochettino respondeu: "Esse é o poder do desporto, é incrível. Venho de uma cultura e federação diferentes, onde dizem que o presidente ligou e quis envolver-se – não me surpreende. Venho da Argentina e da Europa, onde o futebol é mais do que uma religião. Não me surpreende que, neste país, esse sentimento esteja a crescer tão rapidamente. Certamente, se continuarmos a avançar e a lutar, talvez haja mais amanhã. Este desporto é mágico, é tão poderoso, une as pessoas, une um país como o nosso... Quando cantamos Country Road, as pessoas estão todas por uma ideia. É tão poderoso, este desporto é de longe – e o basebol também."
As duas equipas defrontaram-se num amigável em março, com a Bélgica a vencer de forma convincente por 5-2. Pochettino acredita que a sua equipa evoluiu desde então e espera que possam dar mais um passo em frente com o seu avançado titular de regresso à competição – custe o que custar.
Mundial-2026
O Campeonato do Mundo de 2026 tem lugar de 11 de junho a 19 de julho nos Estados Unidos, Canadá e México. O torneio conta com 48 seleções nacionais e é disputado em 16 estádios modernos.
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