Mundial-2026: Popovic avisa que "Austrália terá de subir o nível para vencer os Estados Unidos"

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A Austrália iniciou a sua campanha com um excelente triunfo por 2-0 sobre a Turquia, recuando no terreno e apostando no contra-ataque com grande eficácia, o que lhe deu uma excelente oportunidade de chegar à fase a eliminar. No entanto, os EUA também chegam a este jogo motivados, depois de terem goleado o Paraguai por 4-1, embora a condição física do seu influente extremo Christian ⁠Pulisic seja motivo de preocupação.

Popovic afirmou que a sua equipa deve abraçar o desafio de defrontar os EUA em casa, mas não tem ilusões quanto à dificuldade da tarefa.

"Sabemos que será um desafio de natureza diferente. Defrontar a nação anfitriã aqui também é um desafio fantástico, mas igualmente uma grande oportunidade para nós. Sabemos que teremos de estar melhores do que estivemos frente à Turquia para alcançar o resultado que pretendemos", disse aos jornalistas.

Acrescentou ainda que a Austrália acredita que pode criar dificuldades aos EUA e quer que a sua equipa continue a jogar como se pertencesse ao palco principal.

"Queremos conquistar o nosso respeito. Sabemos que, através das nossas exibições, podemos colocar o futebol australiano no mapa mundial e é isso que pretendemos fazer", afirmou Popovic.

Uma vitória para qualquer uma das equipas garante um lugar nos 16-avos de final, mas o defesa Harry Souttar – que foi capitão da Austrália frente à Turquia, com o guarda-redes Mat Ryan no banco – recusou-se a pensar para além do jogo de sexta-feira.

"Não estamos a pensar no que vem a seguir. É mesmo só sobre o jogo de amanhã e sobre a forma como o vamos encarar, como vamos entrar em campo. O grupo está entusiasmado, mas é preciso encontrar o equilíbrio certo entre aproveitar esse entusiasmo e manter a calma e a compostura", afirmou.