Mundial-2026: Porque é que Lionel Messi esteve prestes a jogar pela Espanha?

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Quando, em dezembro de 2000, foi redigido o primeiro contrato de Lionel Messi num simples guardanapo de papel, escreveu-se um capítulo da história do futebol. O prodígio, que na altura tinha 13 anos, deixou o seu país natal para assinar pelo Barcelona. O clube blaugrana aceitou financiar o seu dispendioso tratamento com hormonas de crescimento.

Desde então, "La Pulga" começou a marcar golos em Espanha. Rapidamente, tornou-se também num dos melhores jogadores de toda a academia da famosa cantera do Barcelona. O seu controlo de bola, os seus dribles incríveis a grande velocidade e a sua inteligência tática, já muito desenvolvida numa idade precoce, chamaram bastante a atenção dos seus treinadores.

"Desde o primeiro minuto vimos que seria o melhor jogador da equipa", contou o seu então colega Victor Vázquez à ESPN. 

Na Catalunha, rapidamente começaram a circular rumores de que o Barça tinha nas suas fileiras um talento geracional. No entanto, numa época anterior ao YouTube, Wyscout e outros, os responsáveis na Argentina natal de Messi não tiveram conhecimento disso.

Espanha tentou convencer Messi

O treinador de Messi nessa altura, Alex García, viu uma grande oportunidade para as seleções jovens espanholas: "Não era normal um jogador como o Leo não ser chamado por uma seleção nacional. Por isso fui falar com o então selecionador jovem de Espanha, Ginés Meléndez, e disse-lhe: 'Há um rapaz, é argentino, mas não é chamado pela sua seleção. Talvez haja a possibilidade de querer jogar por Espanha'".

Meléndez ficou convencido de imediato e tentou, com a ajuda dos colegas de Messi, que ele optasse por jogar por Espanha. Mas uma cassete de vídeo frustrou esses planos.

Cassete VHS convenceu a federação argentina

O pai de Messi, Jorge, pediu ao seu agente Horacio Gaggioli que preparasse um vídeo com as melhores jogadas do seu filho. Gaggioli foi a um hotel em Barcelona onde, nessa altura, estava hospedada a seleção principal da Argentina.

Foi assim que a cassete chegou finalmente à federação argentina de futebol. Através do adjunto Claudio Vivas, o vídeo chegou também ao então selecionador nacional Marcelo Bielsa.

Bielsa foi inicialmente cético, mas rapidamente reconheceu o talento único de Messi. Por isso pediu a Vivas que colocasse o vídeo "à velocidade normal", ao que Vivas respondeu: "Marcelo, essa é a velocidade normal!".

Bielsa ordenou ao diretor da equipa argentina, Omar Souto, que contactasse o mais rapidamente possível a família de Messi. Souto procurou na lista telefónica de Rosário, a cidade natal de Messi, e após várias tentativas conseguiu o número de telefone de Jorge, o pai de Messi.

Recorde de jogos e de golos

Em 2005, Messi estreou-se finalmente pela seleção principal da Argentina e já em 2006 disputou o seu primeiro Mundial. Até agora, realizou 206 jogos pela Albiceleste e marcou 125 golos, o que faz dele o futebolista mais bem-sucedido da história da Argentina por larga margem.

Em 2022, chegou a primeira grande consagração no Mundial do Catar, que pode ter continuidade já este domingo. E precisamente frente àquela que foi a pátria adotiva de Messi, Espanha.