Mundial-2026: Promise, o outro David que quer brilhar pelo Canadá

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Chama-se Promise. Uma promessa que agora soa a profecia. Antes mesmo de pisar o relvado do BC Place, em Vancouver, frente à Suíça, Promise David já tinha confidenciado a pessoas próximas que iria marcar naquela cidade. Meses antes, dissera: "Tenho esta coisa estranha de conseguir anunciar os meus golos antes de os marcar. Não sei em que jogo, mas vai ser em Vancouver". No dia 24 de junho, ao minuto 76, a bola entrou na baliza helvética. Promessa cumprida.

Nessa noite, o Canadá acabou por perder 2-1 frente à Suíça no último jogo da fase de grupos, cedendo assim o primeiro lugar do grupo B. Mas, na derrota, Promise David marcou o seu primeiro golo num Mundial: entrou em campo aos 74 minutos para o lugar de Tajon Buchanan e marcou logo ao primeiro toque, antes mesmo de o speaker do estádio anunciar a sua entrada. Um golo de puro avançado, nascido de uma jogada aérea de antologia. Luc De Fougerolles fez um passe longo desde o seu meio-campo para Nathan Saliba, que dominou em extensão e cruzou de primeira, em meia-volta. Chegando embalado, Promise David finalizou ao lançar-se para o golo.

"Enquanto a jogada se desenrolava, coloquei-me ligeiramente em fora de jogo para ganhar alguns metros, porque sabia que a bola ia para a ala", explicou após o jogo. "O Saliba fez uma grande movimentação para dentro e um excelente controlo. Quando o vi tocar na bola, não precisei de dizer mais nada. Vi os olhos dele a procurarem-me. Então tinha duas opções: atacar o primeiro poste ou ficar no segundo". Escolheu o segundo.

De Brampton a Vancouver, passando pela Croácia, Malta e Estónia

Promise David nasceu em Brampton, Ontário, cidade natal também de Tajon Buchanan e de Cyle Larin, uma coincidência que faz sorrir o próprio. Nascido a 3 de julho de 2001, filho de pais nigerianos, passou alguns anos com os avós na Nigéria antes de regressar ao Canadá por volta dos sete anos. O futebol impôs-se rapidamente. Foi descoberto pela academia do Toronto FC, mas aos 15 anos foi dispensado. O clube decidiu que não era suficientemente bom.

O resto é uma autêntica odisseia. O percurso que leva David de Brampton até à seleção canadiana passa por Malta, Estónia, Croácia e pela Bélgica. É um caminho sinuoso. Em 2019, com 18 anos, tenta a sorte na Europa. Um estágio organizado pelo NK Trnje Zagreb, um clube croata da segunda divisão, nos arredores de Oakville, abriu-lhe uma porta. Mudou-se para a Croácia duas semanas depois. A experiência rapidamente tornou-se um pesadelo. O seu treinador em Zagreb era racista. "Não queria negros, nem africanos na equipa. Dizia coisas chocantes. 'Crnac', por exemplo, um termo racista. Uma vez, os meus colegas só me traduziram o que ele disse um mês depois, porque acharam demasiado grave", contou numa entrevista ao La Presse.

Partiu de novo. Destino: Malta, depois Tulsa, nos Estados Unidos, sem nunca conseguir afirmar-se. O "não" tornou-se a palavra que mais ouvia: "Se alguém me dissesse não, provavelmente ficava à porta até me dizerem sim. Ou então, ia-me embora até encontrar um sítio onde me dissessem sim. Passei por vários clubes onde treinei sem parar, à espera da minha oportunidade".

A mãe, desesperada, implorou-lhe que parasse. Recusou. "Sentia-me como num casino: jogas o teu dinheiro, mas quando é que paras?" Continuou. Em 2023, assinou pelo Kalju FC, na Estónia. Ali, finalmente, os nãos transformaram-se em sins. 30 golos em 44 jogos. O Union Saint-Gilloise estendeu-lhe a mão. Em julho de 2024, chegou à Pro League belga por uma transferência avaliada em cerca de 400 mil euros. Na primeira época, conquistou o campeonato da Bélgica, o primeiro título do clube desde 1935.

A escolha pelo Canadá

Promise David podia ter jogado pela Nigéria, país de que também tem nacionalidade. Chegou mesmo a alinhar pelas seleções jovens nigerianas, mas apesar do interesse da federação, expressou o desejo de representar o seu país natal, o Canadá. Em fevereiro de 2025, oficializou a mudança de seleção.

A sua lesão podia ter deitado tudo a perder. Em fevereiro, sentiu uma dor na anca durante um jogo do Union. O tendão rompeu-se, a cirurgia era inevitável e a recuperação intensiva, a poucos meses de um Mundial em casa. Jesse Marsch reservou-lhe, ainda assim, um lugar no plantel, esperando para ver se o jogador estaria pronto a tempo.

Ponta de lança com 1,95 m, David alia potência física e eficácia em espaços curtos, sendo dominante no jogo aéreo. O seu treinador de formação no Vaughan SC, Carmine Isacco, resumiu ao HEAVY aquilo que faz dele especial: "O seu jogo tático está incrivelmente desenvolvido? De todo. O seu pressing é refinado? Não, de todo. Mas estará ele na área para procurar aquele golo? Será o jogador de ocasião capaz de fazer a diferença, criar espaço para outro? Sem dúvida".

O outro David em ascensão

Neste Canadá já existe um David de referência: Jonathan, autor de três golos neste Mundial e melhor marcador da história da seleção. Promise é o outro. Menos conhecido, menos esperado, talvez mais imprevisível. Como quando encontrou o caminho para o golo frente à Suíça, numa noite em que o avançado da Juventus passou despercebido. A sua estatura e presença física oferecem ao Canadá uma opção extra e imponente no ataque, e a sua condição física foi melhorando ao longo dos jogos da fase de grupos. Se estiver apto para jogar os 90 minutos, a sua eficácia imediata pode valer-lhe um lugar no onze ao lado de Jonathan David para os jogos a eliminar.

O Canadá vai agora defrontar a África do Sul nos 16 avos de final, em Los Angeles. Os Bafana Bafana, apurados pela primeira vez na sua história para a fase a eliminar, chegam com a confiança de quem não tem nada a perder. Promise David, por sua vez, chega com a garra de quem teve de conquistar tudo: "Quero que as pessoas digam: 'Lembras-te daquela equipa canadiana em 2026? Meu Deus, que equipa.' Esse é o meu objetivo. Quero incendiar isto".