Mundial-2026: Roberto Martínez, o treinador ignorado pela Espanha que aguarda a sua oportunidade com Portugal

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Roberto Martínez cresceu em Balaguer, na Catalunha, onde integrou, desde os nove anos, as equipas jovens do clube local antes de se juntar às camadas jovens do Real Saragoça. Subiu os escalões do clube aragonês ao lado de outros dois jovens promissores, Jesús Seba e Isidro Díaz, e fixou-se na equipa de reservas a partir da época 1992/1993. Nessa mesma temporada, na última jornada do campeonato, no estádio Vicente-Calderón, o treinador Víctor Fernández lançou-o em campo frente ao Atlético de Madrid: seriam esses os seus únicos minutos na Liga.

De regresso ao futebol regional em Balaguer, onde geria uma escola de futebol como alternativa ao serviço militar, a sua carreira mudou no verão de 1995. Paul Hodgetts, antigo futebolista tornado diretor-geral da JJB Sports, a cadeia de lojas de desporto sediada em Saragoça e pertencente a Dave Whelan, reparou em Roberto Martínez e nos seus dois colegas do Real Saragoça B.

Whelan, ele próprio ex-jogador do Blackburn Rovers tornado empresário após uma fratura na perna na final da FA Cup 1960, tinha acabado de comprar o Wigan Athletic, um clube sem história da Third Division inglesa (o quarto e último escalão profissional), com a ambição declarada de construir um estádio para 25.000 adeptos e levar o clube à Premier League em cinco anos. Trazer três jovens espanhóis para a divisão mais modesta do futebol inglês era então uma aposta tão invulgar que rapidamente deu que falar na imprensa britânica, que apelidou o trio de "The Three Amigos", numa referência à comédia de 1986.

Os "Three Amigos" de Wigan

O próprio Roberto Martínez contaria mais tarde o acolhimento proporcionado por Whelan para convencer os três jovens espanhóis a dar o passo: "O Dave Whelan fez tudo para nos motivar a assinar pelo clube. Chegámos em julho de 1995 e, além de estarmos acompanhados pelo nosso agente, tínhamos sempre alguém da JJB Sports que falava espanhol connosco. Todos os que trataram de nós nessa semana fizeram-nos sentir especiais e bem-vindos. Até organizaram uma excursão a Blackpool e, como por milagre, esteve bom tempo nesse dia!"

O choque cultural e desportivo foi imediato: Jesús Seba recordaria que "o que mais nos surpreendeu foi que os avançados da nossa equipa, mesmo os mais jovens, tinham todos uma dentadura postiça", tal era a dureza e o futebol direto que marcavam a Third Division da época. Isidro Díaz resumiria a adaptação assim: "Acho que nos integrámos precisamente por isso, porque éramos diferentes dos outros."

Roberto Martínez, que não falava uma palavra de inglês à chegada, marcou logo um golo no seu primeiro jogo oficial com a camisola do Wigan, frente ao Gillingham, na abertura da época 1995/1996. Terminou a temporada como melhor marcador do clube, com 13 golos, e integrou o onze ideal da divisão. Passou cinco épocas como jogador sob as ordens de nove treinadores diferentes, tal era a rapidez com que o projeto de Whelan avançava, antes de recusar uma proposta do Sheffield para renovar com o Wigan. Deste trio de zaragozanos que partiram à aventura, foi o único a nunca regressar: Seba voltou a Espanha logo em 1997, por falta de tempo de jogo, antes de terminar a carreira em Portugal e depois na terceira divisão espanhola; Díaz seguiu um percurso semelhante, passando por Wolverhampton e Rochdale. Roberto Martínez, por sua vez, ficou dez anos no Wigan como jogador e depois treinador, foi eleito o melhor jogador da história do clube pelos adeptos em 2005 e nunca mais voltou a viver em Espanha.

Mais tarde, ao recordar essa chegada aos 21 anos ao anonimato de um clube da quarta divisão inglesa, diria: "Chegas lá e a montanha é tão grande que não tens outro objetivo senão sobreviver."

Questionado pela Marca em maio de 2021 sobre todo esse percurso, resumia assim a sua trajetória: "A minha história devia ser filmada em Hollywood e contada aos meus netos. Tudo começou quando saí de casa para ir para Saragoça aos 16 anos, depois deixei Espanha para o Reino Unido aos 21, antes de partir para a Bélgica aos 44."

Um perfil moldado em Inglaterra, quase mais britânico do que espanhol

Mais do que uma simples experiência no estrangeiro, foi toda a cultura profissional de Roberto Martínez que se construiu do outro lado do Canal da Mancha. Casado com uma escocesa, radicado no Reino Unido durante mais de vinte anos como jogador e treinador, é regularmente descrito na imprensa hispanófona como um quase desconhecido no seu país antes de 2018, um perfil resumido por este título dedicado ao seu percurso: "Catalão, com sotaque britânico, admirador de Johan Cruyff". O analista tático espanhol Martí Perarnau, referência na Catalunha, descrevia-o já em 2016 como o exemplo perfeito de "um espanhol quase totalmente assimilado ao Reino Unido", após quase vinte anos passados por lá como jogador e treinador.

O próprio Roberto Martínez assumiu explicitamente essa identidade de manager à inglesa. Numa entrevista à Coaches' Voice, recordava os seus primeiros passos no banco do Swansea em 2007: "Queria construir uma filosofia de jogo, assumir todas as funções próprias de um manager do futebol britânico: planear a visão para os três ou quatro próximos mercados de transferências, apostar em jovens jogadores com grande potencial e dedicar tempo a trabalhar com eles. Acho que sempre mantive esta forma de trabalhar, tanto nos clubes como nas federações por onde passei. É como se tomasses decisões a pensar que vais ocupar esse cargo durante os próximos cinquenta anos, e acredito que é a única maneira de o fazer."

Acrescentava ainda: "A realidade dos resultados, a própria natureza do nosso trabalho, não te dá essa estabilidade, mas considero fundamental para um treinador agir com essa mentalidade de permanência. Sempre associei isso à cultura britânica do manager inglês, que me fascinou desde o primeiro dia."

Além do aspeto de gestão, é sobretudo a sua falta de cultura tática à espanhola, o seu pragmatismo e a visão de apostar sobretudo em dar confiança aos melhores jogadores, por vezes em detrimento de uma identidade coletiva, que o afastam dos cargos de treinador no seu país. Ele próprio reconheceu isso numa entrevista ao El País em julho de 2021: "Como treinador, não creio ter assinado um único autógrafo em Espanha. É normal, fiz toda a minha carreira no Reino Unido e é muito difícil criar essa ligação com as pessoas. Durante as sete épocas que passei na Premier League, não era alguém próximo do adepto espanhol."

Ainda assim, notava uma mudança após a eliminação da Roja na fase de grupos do Mundial 2018: "Quando a seleção espanhola foi eliminada, os adeptos diziam-me que estavam com a Bélgica. Foi um momento de grande proximidade." Mantinha, no entanto, confiança no futuro: numa entrevista ao As para o programa La Futbolería, em junho de 2020, afirmava ter a certeza de que um dia iria treinar em Espanha.

Falado duas vezes para bancos espanhóis

O desencontro mais flagrante com a sua terra natal remonta ao verão de 2018. Depois do terceiro lugar da Bélgica no Mundial da Rússia, o cargo de selecionador espanhol ficou vago com o despedimento de Julen Lopetegui. A imprensa ibérica avançou então seriamente o nome de Roberto Martínez. Questionado à margem do World Football Summit em Madrid, no final de setembro de 2018, sobre um eventual convite da federação, respondeu de forma sucinta: "Não. Estava sob contrato para o projeto belga tendo em vista o Mundial." A RFEF acabaria por escolher Luis Enrique.

O mesmo aconteceu em outubro de 2021, quando o nome de Roberto Martínez foi apontado para suceder a Ronald Koeman no Barcelona, impulsionado pela sua amizade com Jordi Cruyff. Numa entrevista ao diário belga Het Laatste Nieuws, afastou logo o tema: "Não há absolutamente nada. Não existe qualquer contacto." Horas depois, em conferência de imprensa, recusou-se mesmo a entrar no debate: "Fui muito claro desde o início. Não devo falar de rumores. (...) Nunca comento a minha situação pessoal."

Um espanhol histórico sem Espanha

Ironia do destino, foi precisamente sob outras cores que Roberto Martínez construiu uma estatística histórica para o futebol... espanhol. A vitória frente à Croácia nos 16 avos de final, a 3 de julho passado, permitiu-lhe alcançar nove vitórias em fases finais de Mundial por várias seleções (duas com Portugal, sete com a Bélgica), ultrapassando Vicente del Bosque e tornando-se o treinador espanhol mais vitorioso da história do Mundial. Detém também agora o recorde de jogos dirigidos em fases finais por um selecionador espanhol (14) e apresenta, ao comando de Portugal, a melhor percentagem de vitórias da história da seleção lusa: 68 %, com 30 triunfos em 44 jogos. Um ano antes, a 8 de junho de 2025 em Munique, foi ainda ele quem privou a Espanha de um título, ao vencer nos penáltis (2-2, 5-3 g.p.) na final da Liga das Nações.

Se Roberto Martínez quer demonstrar todo o seu valor num "dérbi da Península Ibérica" nos oitavos de final, a história não está do seu lado. Até hoje, nenhum selecionador conseguiu eliminar o seu próprio país de origem numa fase a eliminar de um Mundial. O caso já aconteceu seis vezes, como recorda a conta estatística Míster Chip, e em todas elas foi o país natal do selecionador a levar a melhor.

Esta segunda-feira, em Arlington, Roberto Martínez tentará, portanto, muito mais do que uma simples qualificação para os quartos de final. Vai tentar escrever uma página inédita na história do Mundial: tornar-se o primeiro selecionador a eliminar, numa fase a eliminar, o país que nunca o quis.