Mundial-2026: Roberto Martínez tenta fazer história com Portugal no tudo ou nada

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O técnico espanhol está a dias de comandar a seleção nacional no Campeonato do Mundo, aquele que será o terceiro da sua carreira, com apenas 52 anos, e agora com uma experiência que reforça ainda mais a responsabilidade pelo destino das equipas das quinas, depois de um trajeto sem títulos, e com pouco brilho, na Bélgica.

Responsável por aquela que foi unanimemente apontada como a melhor geração de sempre dos diabos vermelhos, Martínez ainda levou os belgas às meias-finais do Mundial-2018, na Rússia, naquela que foi realmente a melhor campanha dessa seleção na história da prova, mas depois, com mais um Europeu e um Mundial pela frente, acabou por ficar longe de qualquer troféu.

Já com Portugal, e outra vez com uma geração de enorme qualidade (e talvez também a melhor de sempre de seleção lusa), o treinador catalão desiludiu no Euro-2024, quando caiu nos quartos de final, não pela derrota com a França, mas pelo nível exibicional demonstrado, mas fez história um ano depois, quando conquistou a Liga das Nações, na Alemanha.

Em 10 anos no mundo do futebol de seleções, Martínez, tanto na Bélgica como em Portugal, quebrou recordes e mostrou-se imparável nas fases de qualificação, levando os belgas ao primeiro lugar do ranking FIFA e também a seleção lusa ao seu primeiro apuramento só com vitórias, para o Europeu de 2024, e com a maior goleada de sempre do país (9-1 ao Luxemburgo).

Depois de levar a Bélgica ao terceiro lugar no Mundial-2018, em que derrotou o Brasil (2-1) nos quartos de final e só ficou afastado da final com um desaire (1-0) com a França, futura campeã, tudo apontava que Martínez, mais cedo ou mais tarde, iria fazer história.

Mas, isso acabou por não acontecer no Euro-2020, já que acabou eliminado pela Itália, também futuro campeão, nos quartos de final (2-1), e no Mundial-2022, em que caiu com estrondo na fase de grupos.

Mesmo assim, o espanhol recebeu a confiança da Federação Portuguesa de Futebol em 2023 para suceder a Fernando Santos e cedo mostrou-se imparável no caminho para o Europeu da Alemanha, com 10 vitórias em 10 jogos e um registo de 36 golos marcados e apenas dois sofridos.

Contudo, em solo germânico, Portugal foi incapaz de capitalizar a sua confiança e acabou por fazer um torneio bem longe do esperado.

A seleção nacional até assegurou cedo o primeiro lugar do seu grupo nessa fase, com triunfos sobre a República Checa (2-1, com um golo nos descontos de Francisco Conceição) e Turquia (3-0), mas, depois, sofreu a pior derrota da sua história em fases finais de Europeus, quando caiu perante a Geórgia (2-0).

Nos oitavos de final, Portugal bem sofreu contra a Eslovénia e só assegurou a passagem nas grandes penalidades, acabando depois por cair perante a França também nos penáltis.

No novo formato da Liga das Nações, a equipa de Martínez mostrou-se dominante na fase de grupos, mas viveu sérias dificuldades com a Dinamarca, nos quartos de final.

Na primeira mão, a formação lusa saiu derrotada de Copenhaga (1-0), num resultado que poderia ter sido bem mais pesado, se não fosse a excelente exibição do guarda-redes Diogo Costa, mas acabou por garantir a final four com um 5-2 sobre os escandinavos, em Alvalade, após prolongamento.

Longe de convencer no cargo, Roberto Martínez acabou por calar os seus principais críticos com a conquista da Liga das Nações e também pela forma como foi alcançada.

Nas meias, em Munique, Portugal venceu pela primeira vez a Alemanha em 25 anos, por 2-1, numa partida em que protagonizou a reviravolta no marcador, e na final ultrapassou a Espanha, campeã europeia, num duelo em que também esteve em desvantagem (2-2 após prolongamento e 5-3 nas grandes penalidades).

Em nove anos como selecionador, Roberto Martínez conquistou o seu primeiro troféu e ganhou nova vida no cargo, numa altura em que a imprensa portuguesa apontava que o espanhol estaria em risco de ser afastado do cargo.

No caminho para o Mundial-2026, Portugal arrancou em grande, com um 5-0 na Arménia e um 3-2 na Hungria, mas acabou por perder gás e só confirmou o apuramento na última jornada, mas com um 9-1 à Arménia no Dragão.

Portugal vai disputar o Grupo K e tem estreia marcada para 17 de junho frente à República Democrática do Congo, em Houston, numa partida com início agendado para as 12:00 locais (18:00 horas de Lisboa).

Segue-se o estreante Uzbequistão em 23 de junho, também em Houston e igualmente com início agendado para as 12:00 (18:00), ficando o grupo fechado em 27 de junho, com Portugal a defrontar a Colômbia em Miami, num jogo que começa às 19:30 (00:30 de 28 de junho).

O Mundial-2026, o primeiro de sempre com 48 seleções, vai decorrer de 11 de junho a 19 de julho nos Estados Unidos, no Canadá e no México.