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Lionel Messi, de 38 anos, prepara-se para disputar o seu sexto Mundial, um recorde, nos Estados Unidos, México e Canadá, e tanto o selecionador como os colegas de equipa deixaram claro que a sua influência permanece intacta, enquanto os campeões em título se preparam para defrontar a Argélia esta quarta-feira.
"Não são só os argentinos, acreditamos que todos querem vê-lo no relvado, querem vê-lo jogar", afirmou Scaloni aos jornalistas, confirmando que o avançado recuperou de uma recente lesão muscular e deverá estar no onze inicial.
Messi ficou no banco na vitória da Argentina por 2-0 frente às Honduras num particular a 6 de junho, mas entrou como suplente na vitória por 3-0 diante da Islândia na semana passada, marcando um dos golos da equipa de grande penalidade.
Scaloni rejeitou qualquer sugestão de que a presença do jogador do Inter Miami pudesse ser um peso para a formação sul-americana, afirmando que o seu impacto nunca diminuiu, mesmo jogando sob diferentes condições físicas ao longo dos anos.
"Ele esteve sempre presente e sempre foi fundamental para nós. E agora ainda mais", disse o selecionador.
O companheiro de longa data, Otamendi, que também se aproxima daquele que será o último Mundial, refletiu sobre o percurso partilhado – que incluiu o título no Catar-2022 – e descreveu Messi como "o melhor jogador da história".
"Vivemos muitos momentos bonitos juntos", afirmou o central de 38 anos, que trocou o Benfica pelo River Plate.
"Ele é uma pessoa simples, que gosta dos estágios e dos treinos, e prepara-se para isso. É também um animal competitivo. Isso faz com que queiras continuar a tentar, não relaxar, procurar estar ao lado dele, apoiá-lo e ajudá-lo", acrescentou Otamendi.