Na Rússia, a seleção centro-americana despediu-se ainda na fase de grupos, sem somar pontos. Desta vez, porém, o cenário é mais animador: além do aumento no número de vagas, os Canaleros chegam embalados por um ciclo consistente e por resultados expressivos nos últimos anos.
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Os desempenhos recentes ajudam a explicar o otimismo. Na Taça Ouro de 2023, o Panamá fez uma grande campanha e chegou à decisão, quando caiu diante do México. Já na Copa América de 2024, alcançou os quartos de final, sendo eliminado pela Colômbia, que chegaria à final do torneio.
A qualificação para o Mundial-2026 também chegou de forma convincente. Beneficiado pela ausência dos países-sede nas Eliminatórias da CONCACAF, o Panamá consolidou-se como uma das principais forças da competição e terminou na liderança invicta do Grupo A, com 12 pontos em seis partidas.
Como joga e quem é a principal estrela
A seleção do Panamá é comandada pelo hispano-dinamarquês Thomas Christiansen, no cargo desde 2020. Já consolidado como o treinador com mais partidas à frente da seleção panamiana, o ex-atacante teve passagem pelo Barcelona e construiu uma carreira sólida em clubes de Espanha e da Alemanha.
Em entrevista exclusiva ao Flashscore, o médio brasileiro Dwann Oliveira, que atua no futebol panamiano pelo Árabe Unido, definiu o futebol daquele país como "pegado e aguerrido", mas sem abrir mão da qualidade técnica.
Segundo Dwann Oliveira, o atual grupo está mais preparado do que aquele que disputou o Mundial de 2018. O jogador brasileiro atribui a evolução ao trabalho de longo prazo desenvolvido por Christiansen, responsável por dar identidade e organização à equipa. "Vai ser difícil, mas não vai ser aquele Panamá que vai lutar só por um golo", afirmou.
Veja a tabela completa do Mundial-2026
Para Dwann, o principal nome da seleção do Panamá é o médio Adalberto Carrasquilla, que atua no Pumas, do México. "Ele joga a 8 ali no meio-campo. É um jogador que o jogo tem que passar por ele", explicou.
A presença de Carrasquilla no Mundial chegou a gerar preocupação. O jogador sofreu uma distensão muscular na partida da segunda mão da final do Clausura mexicano, mas mesmo assim está na lista final de convocados.
Outro destaque apontado pelo brasileiro é o lateral-direito Amir Murillo, atualmente no Besiktas. Entre os jovens talentos que poderiam surpreender, citou o avançado Kadir Barría, do Botafogo, que até esteve na pré-lista de Christiansen, mas acabou fora da convocatória, de forma surpreendente.
Como o futebol é vivido no Panamá?
Apesar da crescente popularidade do futebol, o principal desporto do país continua a ser o beisebol, reflexo da forte influência cultural dos Estados Unidos. Dwann conta que estranhou esse cenário quando chegou ao Panamá em 2021, mas percebe uma mudança gradual, impulsionada principalmente pela participação histórica da seleção no Mundial-2018.
"No Brasil, toda a gente inscreve o filho numa escola de futebol, e lá é um pouco diferente. Cheguei e vi crianças de três, quatro anos a jogar beisebol e achei diferente. Só que hoje já vejo bastantes mudanças. Desde que cheguei, percebo uma divisão maior entre os dois desportos", relatou.
Na visão do médio, quando a campanha panamiana chegar ao fim, os adeptos devem dividir-se entre Brasil e Argentina, com uma leve preferência pela seleção brasileira. Segundo o brasileiro, a admiração por Neymar ajuda a explicar essa tendência. "Os mais jovens, por gostarem muito do Neymar, perguntavam-me se ele seria convocado ou não", revelou Dwann.
O caminho no Mundial-2026 não será simples. O Panamá está no Grupo L, juntamente com Inglaterra, Croácia, semifinalista e finalista nos últimos Mundiais, e Gana, que conta com nomes como Antoine Semenyo e Iñaki Williams. Porém, com um trabalho a longo prazo da equipa técnica e sob a batuta de Adalberto Carrasquilla, os panamianos têm condições para sonhar.
Agenda do Panamá no Mundial-2026:
18 de junho (quinta-feira)
00:00 - Gana x Panamá (PMO Field, Toronto, Canadá)
24 de junho (quarta-feira)
00:00 - Panamá x Croácia (PMO Field, Toronto, Canadá)
27 de junho (sábado)
22:00 - Panamá x Inglaterra (MetLife Stadium, Nova Jérsia, EUA)