Reportagem: Como é que o Canadá se tornou num país apaixonado por futebol

O Canadá desempenhava inicialmente um papel secundário. Os preparativos para o campeonato em Estados Unidos e México faziam-se ouvir muito mais. Mas os pontos conquistam-se no relvado. E não se trata apenas de resultados. Muitas vezes, os adeptos valorizam mais o esforço dos jogadores, a sua entrega ou o futebol atrativo.

Neste sentido, a equipa da folha de ácer é uma das surpresas mais agradáveis de todo o Mundial-2026.

Os canadianos, enquanto anfitriões, beneficiaram do estatuto de cabeças de série, apesar de ocuparem o 27.º lugar no ranking FIFA, e receberam adversários relativamente acessíveis. Além disso, podem disputar os jogos da fase de grupos em casa. Assim, os adeptos em Toronto puderam empurrar a sua equipa para o empate no jogo inaugural frente à Bósnia. E conseguiram-no.

E quando a equipa orientada por Jesse Marsch mudou-se para oeste, para Vancouver, o tempo parou numa cidade habitualmente dedicada ao hóquei. Um dos temas quentes foi a alteração da rotina tradicional.

"Trabalhar durante um jogo do Mundial? Isso é quase impossível", confessaram alguns diretores de empresas ao Vancouver Sun. As reuniões são reagendadas para que até os funcionários possam acompanhar a seleção canadiana. Porque o país está realmente entusiasmado.

Os adeptos começaram a comprar recordações e camisolas de futebol, embora muitos continuem a ir ao estádio com as de hóquei. Mas o país está a viver o futebol.

A primeira vitória

Até à noite de quinta-feira, o Canadá nunca tinha vencido um único jogo em fases finais do Mundial. É verdade que só tinha participado nas edições de 1986 e 2022. No entanto, agora em casa está a apresentar um futebol vistoso, dos mais atrativos de todas as seleções.

É certo que ainda não defrontou um adversário verdadeiramente forte, mas a forma como se apresenta em campo merece aplausos. Já no jogo frente à Bósnia notou-se uma clara superioridade e os adeptos valorizaram a vontade da equipa. Contra o Catar foi um autêntico massacre, coroado com seis golos. Sim, o jogo ficou marcado pelas duas expulsões da equipa asiática. Mas outra equipa talvez tivesse apenas gerido o resultado, assegurado a vitória e poupado forças para o próximo duelo.

O Canadá tem outra filosofia. Os seus jogadores têm fome, querem brilhar. Jogam sempre para a frente.

Uma estatística diz tudo: os canadianos tiveram 97 toques na área adversária frente ao Catar. São mais 26 do que qualquer outra equipa na história dos jogos do Mundial (os dados existem desde 1966). Até agora, o recorde pertencia à Alemanha frente à Costa Rica (71) no Mundial-2022. Um dado verdadeiramente excecional.

O xG médio de 2,90 por jogo coloca o Canadá na terceira posição, apenas superado neste aspeto pela Alemanha e pela Inglaterra.

A que se deve isto?

O preconceito de que os canadianos não sabem jogar futebol é totalmente infundado. Na convocatória há dois futebolistas da LaLiga (Tajon Buchanan e Tani Oluwaseyi), outros dois vão jogar na próxima época na Premier League inglesa. Há uma forte presença da Major League Soccer, mas também está na lista Niko Sigur, do Hajduk Split. E dois jogadores vêm da Serie A italiana. Para Ismaël Koné do Sassuolo, no entanto, o torneio terminou devido a uma grave fratura na perna...

O jogo gira em torno de Stephen Eustáquio, atualmente médio do Los Angeles FC, embora quase toda a sua carreira tenha sido feita em Portugal. Chegou mesmo a representar o país dos seus pais nos sub-21 e em campo defrontou João Félix e o falecido Diogo Jota. O seu futebol foi moldado no FC Porto, onde disputou 103 jogos nas últimas cinco épocas.

O dorsal 10 pertence a Jonathan David, antigo goleador do Lille e atualmente um dos pilares da Juventus.

Foi precisamente David o grande protagonista frente ao Catar. Marcou um hat-trick. Curiosamente, algo que o seu quase homónimo Connor McDavid nunca conseguiu com a seleção de hóquei. Mas é positivo que a superestrela dos Edmonton Oilers tenha ido a Toronto apoiar a seleção no jogo inaugural. Se McDavid tivesse estado também no segundo jogo em Vancouver, certamente teria lançado o seu boné para o relvado, como manda a tradição na NHL quando alguém faz um hat-trick.

A estrela ainda não apareceu

Além disso, o Canadá ainda não lançou o seu último e talvez maior trunfo. O lateral do Bayern de Munique, Alphonso Davies, ainda não jogou no Mundial. O azarado, que em março de 2025 sofreu uma rotura do ligamento cruzado anterior precisamente num jogo do Canadá frente aos Estados Unidos, lesionou-se no final desta época numa coxa e está a dar o tempo necessário para recuperar.

"Mas tudo está a correr como planeado. Os fisioterapeutas fizeram um excelente trabalho e ele está mesmo com bom aspeto. É apenas uma questão de em que jogo e em que momento será mais adequado o seu regresso. Sabemos que o Alphonso pode ajudar-nos, está pronto," afirma Jesse Marsch. Quando o jogador, avaliado em mais de 40 milhões de euros, regressar ao relvado, irá certamente reforçar o lado esquerdo, que até agora parece ser o ponto mais fraco da equipa.

Até onde pode chegar o Canadá?

Já é praticamente certo que os futebolistas da folha de ácer vão avançar para os play-off. No último jogo da fase de grupos vão defrontar a Suíça para ver se mantêm o fator casa. Até um empate basta para conservarem o primeiro lugar e começariam os play-off em Vancouver, frente a um adversário relativamente acessível.