Tudo aconteceu numa discussão em pleno relvado, aos 84 minutos, quando a Argentina vencia o Paraguai por 1-0, com um golo de Otamendi aos três minutos, num jogo válido pela terceira jornada da próxima fase de qualificação sul-americana para o Mundial-2026. O avançado Antonio Sanabria, do Torino, e Lionel Messi discutiram e insultaram-se. Assim que o argentino virou costas para retomar o jogo, o avançado do Torino cuspiu-lhe.

Foi um comportamento que, de acordo com os regulamentos de futebol da International Board, poderia ter levado à expulsão se o árbitro brasileiro Raphael Claus o tivesse visto.

No final do jogo, quando questionado pela imprensa local sobre o incidente, Messi tentou minimizar a situação:"Nem sequer sei quem é este tipo, é melhor não falar porque senão ele vai falar em todo o lado para ficar famoso".

Recorde-se que os dois compartilharam durante algum tempo o centro de treinos do Barcelona, onde Sanabria cresceu.