A frustração está a aumentar no subcontinente de quase 500 milhões de pessoas, onde a inflação galopante combinada com a loucura do futebol fez subir o preço dos bilhetes para os jogos de qualificação para o Campeonato do Mundo de 2026, culminando na situação absurda de bancadas vazias em alguns jogos no mês passado.
Na Colômbia, onde o salário mínimo é de 255 euros por mês, o preço médio de um lugar para ver a seleção jogar é agora de 95 euros. "Há pessoas aqui com poder aquisitivo muito alto, mas para mim é impossível", disse à AFP Pablo Gonzalez, 49 anos, encarregado da manutenção de uma universidade em Barranquilla (norte), onde os Cafeteros enfrentarão o Uruguai na quinta-feira.
Mais a sul, na Argentina, a Albiceleste de Lionel Messi, o orgulho de todo o país desde a sua terceira vitória no Campeonato do Mundo no Catar, no ano passado, está a despertar paixões e frustrações num país com uma inflação anual de 120% e uma taxa de pobreza de mais de 40% da população.
O preço médio dos bilhetes para o jogo de sexta-feira contra o Paraguai é de 110 euros, enquanto o salário mínimo mensal na Argentina é de 305 euros. Um ingresso de três anos com vários privilégios pode custar até 13.000 euros. Preços como estes fazem de "algo tão popular como o futebol um desporto exclusivo", diz Candela Thompson, apoiante da agência argentina Télam.
Sem condenar diretamente os preços praticados, o próprio treinador campeão do mundo, Lionel Scaloni, revelou em setembro que gastava milhares de pesos argentinos em bilhetes para os seus amigos e familiares. "Custa-me muito, como a toda a gente. Mas não sou eu que defino os preços dos bilhetes", disse numa conferência de imprensa. "Se dependesse de mim, as pessoas iriam aos jogos de borla".
"Precisamos de um estádio cheio"
No vizinho Brasil, os preços subiram muito no espaço de um mês. No primeiro dia da qualificação, a entrada para o jogo da seleção cinco vezes campeã mundial contra a Bolívia, em Belém (norte), no dia 8 de setembro, custava em média 325 reais (cerca de 60 euros) e estava esgotada.
Para o jogo de quinta-feira contra a Venezuela, em Cuiabá (Centro-Oeste), o preço médio do bilhete é de 500 reais (92 euros), ou seja, quase 38% do salário mínimo brasileiro.
E apesar do desencanto do público brasileiro com a sua canarinha desde o fracasso do Campeonato do Mundo de 2014 em casa, com a fatídica derrota por 7 a 1 para a Alemanha na meia-final, os preços dos ingressos devem ser ainda mais altos para o confronto com a Argentina, em 21 de novembro, no lendário estádio do Maracanã, no Rio de Janeiro.
Popular no Chile, principalmente por causa da sua origem humilde, o médio e capitão Arturo Vidal admite que "os ingressos são caros. Já dissemos ao presidente (da federação, Pablo Milad) para baixá-los um pouco, porque precisamos de um estádio cheio", disse antes da partida contra a Colômbia em setembro.
De acordo com a imprensa chilena, demorou mais do que o normal para que todos os 45 mil ingressos fossem vendidos no Monumental de Santiago. Ao mesmo tempo, no Uruguai, a federação nacional (AUF) pediu desculpas pela lotação do Centenário de Montevidéu por ocasião da estreia oficial de Marcelo Bielsa no comando da Celeste.
"Cometemos um erro", admitiu o presidente da entidade, Ignacio Alonso. "Dos 40.000 ingressos, vendemos 31.500. Faltam 8.500 por causa do preço", disse, prometendo fazer ajustes. Para a visita do Brasil, em 18 de outubro, os preços dos ingressos serão um pouco mais baixos.