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A equipa de Carlo Ancelotti chegou ao torneio como uma das favoritas a conquistar um inédito sexto título mundial. Ainda assim, o antigo jogador do Tottenham Hotspur e com passagem pela B SAD acredita que a Seleção vai enfrentar um teste exigente se quiser chegar até ao fim.
Os sul-americanos começaram a sua campanha com um empate desapontante, 1-1, frente a Marrocos, antes de responderem de forma categórica com vitórias convincentes sobre o Haiti e a Escócia, terminando no topo do Grupo C com sete pontos. O prémio é um duelo a eliminar frente a uma equipa do Japão ainda invicta, que avançou como segunda classificada do Grupo F, atrás dos Países Baixos.
Uma vitória garante ao Brasil a presença nos oitavos de final e mantém viva a ambição de destronar a atual campeã mundial, a Argentina. No entanto, apesar de apoiar o seu país para competir, admitiu que os quartos de final podem ser o momento em que enfrentam o maior desafio.
"Uau, isso é o mais difícil de alcançar...! Vou tentar explicar-me; muito claramente. Ok, não estou à espera que o Brasil vença tudo, percebes, porque sei que é muito difícil", disse Sandro em exclusivo ao Flashscore através da Caesars sportsbook.
"Só quero que o Brasil faça uma boa campanha. Claro que já estamos qualificados, mas será que vamos chegar à final? À meia-final? Talvez antes da meia-final, penso que é ali, nos quartos de final, que podemos encontrar outra equipa realmente forte… porque as melhores seleções vão estar lá, percebes, tens a Espanha, a Argentina, até a Inglaterra. Acho que quando chegarmos aos quartos de final, vai ser muito difícil. Mas podemos conseguir, porque somos o Brasil e temos sempre esse sentimento na alma. Para mim, se chegarmos aos quartos de final, fico satisfeito e, a partir daí, agradeço muito aos jogadores. Mas como sou muito honesto, e preciso de ser honesto com a minha opinião, vou apoiá-los, vou estar do lado deles. Mas, realisticamente, penso que nos quartos de final podemos ter problemas."
Vinicius apontado como a estrela
O antigo médio, de 37 anos, afirmou que os jogadores mais experientes têm de assumir a liderança para orientar o grupo, já que “ninguém espera” nos jogos a eliminar do Mundial, ao mesmo tempo que apoiou Vinicius Junior, que já marcou quatro golos, para ser o jogador em destaque do Brasil daqui para a frente.
"Sim, só estou preocupado porque temos alguns jogadores que nunca passaram por nada parecido com as fases a eliminar. Espero que os jogadores possam ajudar esses mais novos. Porque no Mundial, ninguém espera, ninguém te dá tempo. Acho que o Vinícius vai ser (a estrela do Brasil na fase a eliminar). Acho que ele está preparado", frisou.
O médio retirado, que somou 11 internacionalizações pela seleção principal do Brasil, insistiu que a presença de Neymar continua a ser fundamental, mesmo que não se espere que jogue todos os minutos.
Defendeu que a experiência e liderança do antigo craque do Barcelona fora do relvado podem ser tão importantes como o seu contributo dentro de campo, ajudando a orientar os mais jovens perante a pressão dos jogos a eliminar.
“100%... 100%! O Neymar tinha de estar lá. Nunca esperei que o Neymar jogasse 90 minutos. Nunca esperei que o Neymar jogasse todos os jogos. Não, só esperava que o Neymar estivesse lá para os orientar, para falar com eles e dizer, malta, aqui, se precisarem de mim, falem comigo. Malta, façam isto, façam aquilo porque no futebol é tão importante ter esses jogadores que te mostram o caminho.
Por outro lado, Sandro disse sentir pena pela ausência do avançado do Chelsea João Pedro, admitindo que foi uma decisão difícil tendo em conta a profundidade de talento disponível no Brasil.
“Sim, fiquei muito triste porque o Pedro também é meu amigo”, afirmou: “Mas como posso dizer que foi errado, porque o Neymar… e eu também joguei com o Neymar. É uma pena, pá. É normal, é muito difícil quando há tantos bons jogadores – não se pode levar todos! Este é o tipo de problema que todos os treinadores querem ter”
Se o Brasil se qualificar para os oitavos de final, vai defrontar o vencedor do duelo entre a Costa do Marfim e a Noruega no Estádio MetLife, em East Rutherford.