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“A nossa qualificação é um bom prenúncio, só que vamos disputar no Europeu jogos diferentes dos que tivemos até agora. Há muito trabalho pela frente. A dificuldade é grande, mas Portugal tem tido boas prestações. Queremos preparar-nos para chegar lá e passar à fase a eliminar. Se o conseguirmos, o objetivo já está dito desde o primeiro dia, que é tentar trazer o troféu”, frisou o técnico, de 40 anos, em entrevista à agência Lusa.
Qualificado pela 11.ª vez, e quarta consecutiva, para a principal competição de seleções de esperanças, cuja 26.ª edição será coorganizada por Albânia e Sérvia entre 16 de junho e 03 de julho de 2027, Portugal, finalista vencido em 1994, 2015 e 2021, já tem três encontros particulares definidos.
Os lusos venceu a bicampeã Inglaterra (0-1), detentora de quatro títulos continentais, e recebem a Noruega quatro dias depois no Algarve, nos últimos duelos disputados em 2026, que antecedem a deslocação em março do próximo ano à Espanha, uma das duas recordistas de sucessos no escalão, com os mesmos cinco da Itália.
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“Queremos enfrentar este tipo de dificuldade agora, porque o nível tem de aumentar e o estofo que temos de ter é muito maior. Estes adversários têm nível de competições europeias e das cinco principais Ligas, mas também olhamos para a nossa equipa e há vários a esse nível”, admitiu Luís Freire, desejando “competir para ganhar” na estreia em fases finais com Portugal.
O conjunto das quinas vai defrontar outro oponente em março, mas só o desvendará a seguir ao sorteio do Campeonato da Europa, que se realiza em 26 de novembro, em Belgrado, e tem os lusos como cabeças de série.
“Essas contas de sermos candidatos ou favoritos não me dizem respeito. O primeiro objetivo está garantido: a presença nos 16 melhores. Portugal está no Pote 1 com Espanha e Inglaterra (além da Alemanha). Vamo-nos preparar para um sorteio que será sempre duro. Não há nada para analisar antes. Estes particulares mostram que queremos essa preparação”, referiu.
A seleção nacional repete as presenças de 1994, 2002, 2004, 2006, como anfitriã, 2007, 2015, 2017, 2021, 2023 e 2025 no Europeu de sub-21, que vai definir os últimos quatro dos 16 participantes nos play-offs de novembro e atribuirá três vagas de acesso aos Jogos Olímpicos Los Angeles-2028.
“Se conseguirmos um objetivo único, vamos marcar presença nos Jogos Olímpicos por arrasto. Temos de chegar às decisões e, depois, ser uma das equipas que vai aos Jogos e luta pelo título. Não somos uma presença regular, mas queremos voltar o mais breve possível”, avaliou Luís Freire, tendo em vista a quinta campanha lusa no evento, após Amesterdão-1928, Atlanta-1996, com um histórico quarto lugar, Atenas-2004 e Rio de Janeiro 2016.
No trajeto até à fase final, Portugal terminou o Grupo B de qualificação na primeira posição, única de acesso direto, com 25 pontos, resultantes de oito vitórias, um empate e uma derrota, numa poule que incluiu República Checa, a caminho dos play-offs, Escócia, Bulgária, Azerbaijão e Gibraltar.
“Temos vários criativos e tentámos potenciar as melhores características dos nossos jogadores. Isso desaguou no caudal ofensivo que se foi vendo com os resultados, alguns avolumados, e as exibições, ao criarmos muitas oportunidades”, traçou, tendo os lusos sido o segundo melhor ataque (35 golos marcados) e uma das duas defesas menos batidas (dois sofridos).
Satisfeito com a “energia, paixão e compromisso” de Portugal, Luís Freire destaca a reação coletiva ao empate na República Checa (0-0), campeã em 2002, e à derrota na Bulgária (2-1), com uma reviravolta perto do fim.
“Tivemos sempre dois momentos em mente: o ofensivo e o de estarmos muito prontos para reagir à perda da bola. A partir de agora, vamos querer adversários que nos permitam ganhar mais estofo e ser uma equipa cada vez mais completa, porque o nível e a exigência vão aumentar e temos de ir para outro patamar. Será necessário trabalhar situações que foram pouco trabalhadas até aqui”, terminou o sucessor de Rui Jorge ao fim de 15 anos.
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