Começar bem para acabar mal. E o álibi da má arbitragem do neerlandês Lindhout no jogo de abertura contra a França é tão fraco que não passa de uma desculpa . Porque, na verdade, a seleção italiana de sub-21 eliminada na fase de grupos do Europeu da categoria é uma equipa perdedora em tudo, por uma razão: a falta de concretização de um grupo com enorme talento.

No verão em que os sub-20 se revelaram na Argentina, perdendo a final com o Uruguai por 0-1, a equipa que Sandro Tonali deveria ter empurrado para objetivos ambiciosos falhou redondamente, apesar da presença de vários jogadores excecionais, com principal destaque para o próprio médio, prestes a mudar-se do AC Milan para o Newcastle.

Miragens

A miragem, ou melhor, as miragens, foram várias, sobretudo nos dois primeiros jogos. Porque se o confronto com a França viu a Azzurra carregar no acelerador em várias ocasiões, aguentando uma equipa absolutamente superior, como ficou demonstrado na vitória sem escrúpulos sobre a Suíça, o potencial italiano evaporou-se no encontro com os helvéticos. Um jogo em que após três golos em 45 minutos, a equipa de Paolo Nicolato praticamente desligou o cérebro e quase desligou completamente as pernas.

Na segunda parte contra a Suíça, de facto, os dois golos sofridos em menos de dez minutos abalaram as certezas da Azzurra, que só com o coração evitou uma reviravolta que quase de certeza a teria afastado do Campeonato da Europa logo no segundo jogo. E, em vez disso, o destino foi ainda mais cruel, embora a culpa não possa certamente ser atribuída ao acaso quando, contra a Noruega, a Itália não conseguiu marcar um único golo, além de ter rematado apenas uma vez na direção da baliza.

O fracasso da Itália ficou a dever-se à mediocridade de um treinador que não conseguiu desenvolver esquemas de jogo interessantes, apesar de ter dribladores como Ricci, Rovella e o próprio Tonali. Mas, como é óbvio, o treinador não entra em campo e, portanto, só pode assumir parte da responsabilidade pelo fracasso. A entrega com que Tonali e os seus companheiros de equipa entraram em campo após a façanha da primeira parte contra a Suíça é um sintoma de falta de carácter e de mentalidade vencedora.

Peso inglês

De todos eles, o capitão foi o que mais sofreu com factores externos. A sua venda quase oficial ao Newcastle - pela assustadora quantia de 80 milhões de euros - desestabilizou-o de forma evidente. Tanto dentro como fora do campo, o homem que devia levar a equipa pela mão em todos os aspectos apareceu desligado e certamente não no seu melhor. A sua classe e experiência eram, no entanto, evidentes, mas aquele extra que se exige aos líderes nunca apareceu, especialmente em momentos complicados.

O peso inglório das expectativas sobre ele e a amargura de ter de deixar o seu amado AC Milan condicionaram, sem dúvida, o desempenho de Tonali, que tinha apostado muitas fichas neste torneio com a equipa de sub-21 e se viu envolvido, apesar de tudo, num caso de mercado maior do que ele próprio. Maior do que tudo. Ninguém pode saber como as coisas teriam corrido se o furacão do norte de Inglaterra não tivesse chegado nessa altura. Mas o imediatismo de um negócio de mercado sem escrúpulos teve também um efeito negativo na própria seleção azzurra, refém de um futebol agora sem valores e que regressou a casa com o chumbo no saco. Merecidamente.