O Southampton foi acusado pela EFL na semana passada depois de o Middlesbrough ter apanhado um homem não autorizado a filmar uma sessão no seu centro de treinos antes da primeira mão das meias-finais do play-off.
O Middlesbrough empatou 0-0 em casa no sábado, antes de perder 2-1 após prolongamento na segunda mão em Southampton, na terça-feira.
O Southampton deverá defrontar o Hull, que venceu o Millwall na outra meia-final, na final do play-off, com um lugar lucrativo na Premier League em disputa para o vencedor em Wembley.
O treinador do Middlesbrough, Kim Hellberg, furioso, apelidou o Southampton de "batoteiros", à medida que o escândalo da espionagem ganhava força.
O Leeds foi multado depois de, em 2019, o então treinador Marcelo Bielsa ter admitido que um elemento da sua equipa técnica espiou um treino do Derby.
No entanto, o Middlesbrough exige uma punição muito mais severa para o Southampton, após revelar que o seu pedido para participar na audiência da comissão independente sobre a alegada espionagem foi recusado.
Em resposta, o Middlesbrough apelou esta sexta-feira à EFL para expulsar o Southampton, em nome da justiça e para dissuadir outros clubes de tentarem algo semelhante no futuro.
"O clube lamenta esse desfecho, dado que somos diretamente afetados pelos assuntos em análise e detemos provas factuais relevantes sobre os acontecimentos em causa e o seu impacto competitivo", referiu um comunicado.
"O comportamento em causa, nomeadamente a observação e gravação da nossa sessão de treino antes de um jogo de tamanha importância, atinge o cerne da integridade desportiva e da competição justa".
"Nestes termos, a única resposta adequada é uma sanção desportiva que impeça o Southampton FC de participar na final do play-off do Championship da EFL".
A final está agendada para 23 de maio, mas uma audiência da EFL pode não acontecer antes de terça-feira, colocando em dúvida o calendário.
Dada a importância em jogo, parece quase certo que uma das partes, ou ambas, irá recorrer da decisão.
No entanto, a EFL afirmou que "continua a planear com base em que a final do play-off do Championship se realizará conforme previsto".
A liga acrescentou que tem "vários planos de contingência caso sejam necessários".