Os campeões mundiais abriram a campanha de 2024 com uma vitória de 3-0 sobre El Salvador na sexta-feira em Filadélfia (nordeste) e na terça-feira, na outra costa do país, enfrentam a Costa Rica em Los Angeles (sudoeste).
O local do jogo será o emblemático Memorial Coliseum, um estádio centenário que acolheu as cerimónias de abertura dos Jogos Olímpicos de 1932 e 1984. O estádio, que voltará a ser um local olímpico em 2028, passou por uma extensa reforma de mais de 300 milhões de dólares que foi concluída em 2019 e reduziu sua capacidade de 92.000 para 77.000 lugares.
A Albiceleste está na cidade californiana desde sábado, onde, além dos treinos, jogadores e equipa técnica desfrutaram de experiências como a ida à Crypto.com Arena para assistir à vitória do Lakers de LeBron James sobre o Indiana Pacers na NBA, no domingo.
O treinador Lionel Scaloni ficou satisfeito com o desempenho da sua equipa na vitória sobre El Salvador, na qual Cristian Romero, Enzo Fernandez e Giovani Lo Celso marcaram.
Na ausência de Messi devido a uma lesão no tendão, o ataque argentino foi mais direto e chegou à baliza centro-americana sem muitos obstáculos através da triangulação entre os seus talentosos médios e um ataque liderado por Lautaro Martinez, que continua a ter dificuldades em marcar pela sua seleção.
Scaloni esperou até o segundo tempo para lançar Alejandro Garnacho, Facundo Buonanotte e Valentin Barco, três jovens de 19 anos com os quais ele pode rejuvenescer uma equipe bem estabelecida.
Para terça-feira, o técnico pode escolher os defesas Nahuel Molina e Nicolás Otamendi e o médio Alexis Mac Allister, além de reservar o ataque para Julián Álvarez, sem descartar a possibilidade de dar os primeiros minutos ao guarda-redes Walter Benítez.
Pensar na Copa América
Scaloni terá um duelo tático na terça-feira com outro técnico argentino, o experiente Gustavo Alfaro, que comanda a Costa Rica desde o final do ano passado.
Sob o comando do antigo técnico do Boca Juniors, a equipa costarriquenha ganhou um dos últimos bilhetes disponíveis para a Copa América, que será disputada de 20 de junho a 14 de julho nos Estados Unidos.
A equipa capitaneada por Keylor Navas ganhou o direito de disputar a sua sexta Copa América ao vencer as Honduras por 3-1 num jogo do play-off disputado em Frisco, Texas, EUA. A outra deciisão no play-off foi vencida pelo Canadá, que será o adversário da Argentina na abertura do torneio.
Com o objetivo alcançado, Alfaro poderá dar oportunidades na terça-feira aos jovens com quem conta para substituir a geração de ouro da Costa Rica, da qual Navas, Joel Campbell e Francisco Calvo ainda fazem parte do elenco.