O novo dia já tinha amanhecido há muito tempo quando a alegre multidão na Praça da República, em Tbilissi, ficou completamente louca. Já muito depois do final de uma noite mágica, os novos heróis do país subiram ao palco da fan zone montada especialmente na capital georgiana para festejar com os milhares de pessoas que não testemunharam presencialmente ao lado dos 50.000 adeptos que encheram o Estádio Boris Paichadze.
Irakli Kobakhidze, chefe do governo de 3,7 milhões de georgianos, estava no centro da confusão e quase a explodir de orgulho pelo significado do feito desportivo para todo o país. "Esta é a felicidade que nos une", gritou,"estes rapazes são heróis. Quero expressar o meu grande amor por todos eles". Foi o que fez, anunciando de imediato que os jogadores seriam condecorados com a Ordem de Honra da Geórgia.
Após uma vitória dramática por 4-2 no desempate por grandes penalidades depois do nulo no tempo regulamentar contra a grande favorita Grécia, a seleção de futebol da Geórgia qualificou-se pela primeira vez para uma grande competição. Orientada pelo treinador Willy Sagnol, um dos favoritos dos adeptos do Bayern de Munique entre 2000 a 2009 e treinador interino durante alguns dias em 2017, a seleção número 77 do ranking mundial vai disputar o seu primeiro jogo do Campeonato da Europa contra a Turquia em Dortmund, a 18 de junho.
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Sagnol prestes a despedir-se
"Vamos, Geórgia, fizemos história", gritou o avançado Khvicha Kvaratskhelia, do Nápoles, de braço dado com o guarda-redes Giorgi Mamardashvili, que ganhou o estatuto de herói ao defender um penálti cobrado pelo capitão grego Tasos Bakasetas. O mesmo aconteceu com Nika Kvekveskiri, do Lech Poznan, que, depois de ter entrado no final da partida, apontou o remate decisivo que ultrapassou o antigo guarda-redes do Benfica, Odisseas Vlachodimos.
A turma da República do Cáucaso ficou em quarto lugar no seu grupo de qualificação, mas um desempenho razoável na Liga das Nações deu-lhes a oportunidade de participar no Campeonato da Europa na Alemanha através do play-off. A equipa liderada pela estrela Kvaratskhelia derrotou o Luxemburgo por 2-0, com dois golos de Budi Zivzivadze, dos alemães do Karlsruher.
"Somos uma unidade, estamos sempre unidos", disse Kvaratskhelia sobre o segredo do sucesso da equipa, que também vai defrontar Portugal e a República Checa no Grupo F do Campeonato da Europa.
Depois disso, o presidente da federação georgiana, Levan Kobiashvili - que trabalhou 16 anos na Bundesliga, passando por Friburgo, Schalke 04 e Hertha de Berlim - terá de procurar um novo treinador: Sagnol já anunciou que deixará o cargo após o Campeonato da Europa.