O clube catalão está a atravessar uma crise de lesões que o deixou sem vários jogadores importantes na defesa, no meio-campo e no ataque.
No fim de semana passado, o avançado Marc Guiu, de 17 anos, colocou o Barcelona em terceiro lugar, a um ponto do líder Real Madrid, com um golo apenas 33 segundos após a sua estreia, enquanto os tentos de Lamine Yamal e Fermin Lopez garantiram os empates de regresso contra o Granada e Maiorca.
A equipa principal já conta com vários jovens jogadores que passaram pelo clube nas camadas jovens, incluindo o médio Gavi e os defesas Alejandro Balde e Ronald Araujo, mas a situação atual exacerbou ainda mais a dependência do Barcelona das camadas jovens.
Os lesionados Robert Lewandowski, Frenkie de Jong e Raphinha lutam para voltar a jogar pelo menos uma parte do jogo no Estádio Olímpico de Montjuic, mas Jules Koundé, Pedri e Sergi Roberto devem ficar de fora.
O Real Madrid também teve problemas, mas o defesa Nacho Fernández poderá jogar depois de a pena de três jogos de suspensão por uma entrada perigosa foi reduzida para dois.
O internacional inglês Jude Bellingham, o melhor marcador da LaLiga com oito golos, é o líder do Reaç Madrid, e a sua chegada por 103 milhões de euros do Borussia Dortmund este verão contrastou fortemente com a atividade do Barcelona.
Ainda atolado em problemas financeiros, o Barcelona limitou-se a contratar jogadores em transferências gratuitas ou por empréstimo, além de uma transferência de baixo custo para o médio Oriol Romeu, para tentar preencher o grande lugar do ex-capitão Sergio Busquets.
"Estamos num momento em que temos de apostar em jogadores daqui, e eles estão prontos", disse o treinador do Barça, Xavi, aos jornalistas na semana passada: "Quando as coisas não correm bem, é preciso redobrar essa aposta, temos de apostar nos jovens, nos jogadores da casa. Vejo que eles têm fome".
Com o Barcelona fragilizado, sem vários jogadores importantes e sem conseguir apresentar o bom futebol que Xavi admite ser exigido ao clube, o Madrid tem a oportunidade de dar um golpe de moral no adversário ao infligir sua primeira derrota no campeonato.
Os blancos também ainda não encontraram o seu melhor futebol, mas estão cada vez mais perto disso.
"Sabemos exatamente o que temos de fazer, tudo o que pudermos para ganhar", disse o treinador do Real Madrid , Carlo Ancelotti: "Estamos a ir para este jogo incrivelmente importante cheios de entusiasmo."
Madridismo sociológico
Como sempre, a preparação para o Clássico não se tem focado apenas no futebol.
O Real Madrid lançou uma aparente campanha contra os árbitros espanhóis, com a Real Madrid TV a produzir vários vídeos a atacar os árbitros, por vezes antes mesmo de os jogos serem disputados. Ao mesmo tempo, o presidente do Barcelona, Joan Laporta, tem afirmado nas últimas semanas que existe um "Madridismo sociológico" em Espanha, dizendo que o Real é favorecido pelo Estado.
Laporta foi acusado de suborno no "caso Negreira", uma investigação sobre os pagamentos efectuados pelo Barcelona a um antigo chefe da arbitragem espanhola, que o presidente do Barça considera ser um exemplo disso.
Um porta-voz do Barcelona também causou polémica com uma publicação nas redes sociais em que parece ter desvalorizado o racismo de que foi alvo o extremo madrileno Vinicius Junior, dizendo que o brasileiro precisa de uma "bofetada" e é um "palhaço" pelo seu comportamento em campo.
De acordo com a imprensa espanhola, o presidente do Real Madrid, Florentino Pérez, decidiu não participar no Clássico como forma de protesto. Tanto Xavi como o seu homólogo Carlo Ancelotti esperam que, quando a poeira assentar no sábado à noite, o principal tema de conversa seja o sucesso do seu clube.
Nos restantes jogos da jornada, o Girona, segundo colocado, recebe o Celta de Vigo na sexta-feira e pode tirar o Real Madrid do topo da tabela antes do início do clássico. O Atlético de Madrid, quarto classificado, recebe o Alavés, 15.º, no domingo à noite.
11.ª jornada
Sexta-feira
Girona - Celta de Vigo (20:00)
Sábado
Almeria - Las Palmas (13:00), Barcelona - Real Madrid (15:15), Maiorca - Getafe (17:30), Cádiz - Sevilha (20:00)
Domingo
Bétis - Osasuna (13:00), Rayo Vallecano - Real Sociedad (15:15), Athletic Bilbao - Valencia (17:30), Atlético de Madrid - Alavés (20:00)
Segunda-feira
Granada - Villarreal (20:00)