- Tem consciência de que se tornou numa espécie de ícone do futebol clássico?
- Bem, eu sou simplesmente quem sou. Claro que agradeço a todos os que reconhecem o meu impacto como jogador, mas considero-me como qualquer outro ser humano que quer viver a sua vida e também dar valor à nossa sociedade.
- Provavelmente, a sua antiga equipa mais famosa é o Barcelona. Acompanhou a época do clube?
- Sim, acompanhei. Não com muita frequência, mas claro que acompanhei e sei que ganharam o campeonato, o que é muito bom para o clube e para os jogadores. Infelizmente, perderam com o Inter de Milão nas meias-finais da Liga dos Campeões. Penso que atravessaram momentos difíceis nas últimas duas ou três épocas e foram encorajados a tirar jovens jogadores da formação, a dar-lhes muita responsabilidade e a ajudá-los a amadurecer para que pudessem fazer avançar a equipa e o clube.
- Então, está entusiasmado com o futuro deste plantel?
- Claro, por que não? O Barcelona tem sido a minha equipa, e vê-los jogar com ideias tão claras e seguir o mesmo caminho durante anos é emocionante. Também é preciso reconhecer o trabalho que Xavi fez. No futebol, as pessoas esquecem-se facilmente, mas este percurso começou com Xavi, em tempos de dificuldades económicas, e foi ele, com o apoio do clube, que teve a capacidade de trazer esses jovens jogadores para a equipa. Penso que os adeptos do Barça em todo o mundo gostam de ver estes jovens jogadores a fazerem o que fazem e a passarem de jovens a grandes estrelas.
- Na sua opinião, o que faltou a Xavi na sua última temporada no Barcelona?
- Bem, não se trata tanto do que faltou. Quando se faz uma análise, ela não pode ser unilateral. Há que ver o panorama geral, que é um pouco complexo. Quando Xavi chegou ao Barça, a equipa estava em processo de recuperação. Podemos pensar que, em termos de troféus, a equipa não foi muito bem sucedida, mas se olharmos para o planeamento a longo prazo, temos de reconhecer a sua coragem e a sua fé naqueles jovens. O Flick está agora a desfrutar dos resultados. Por isso, por vezes também temos de olhar para o impacto que as pessoas têm a longo prazo, e não apenas para o que conseguem a curto prazo. O Xavi tem de ser respeitado pelo que fez e tem de ser reconhecido.
"Se Xavi não tivesse dado a oportunidade a Lamine, ninguém o conheceria"
- Qual é a sua opinião sobre Lamine Yamal, provavelmente um dos talentos mais promissores do mundo?
- Se o Xavi não tivesse tido a coragem de lhe dar a oportunidade, ninguém o conheceria. Mas é claro que, quando se tem jogadores tão talentosos e se vê o que eles fazem dia após dia, semana após semana, acho que vale a pena apostar em jovens jogadores que, mesmo com 17 anos, podem ser incríveis. O que Lamine Yamal faz com e sem bola é espetacular. Penso que ele é um grande exemplo para as novas gerações, porque mostra que, se formos bons e trabalharmos arduamente, podemos sempre alcançar o que queremos. Por isso, é um prazer vê-lo a jogar e a fazer a sua gente feliz, a fazer-se feliz e a valorizar o futebol.
- O clube mudou muito desde o seu tempo?
- Claro que sim. Muitos clubes mudaram completamente, e não só no futebol, mas também no marketing, nos aspetos comerciais, no merchandising.... Mudou muito e vai continuar a mudar, porque os clubes vão tentar continuar a crescer e a adaptar-se às exigências dos seus adeptos. Agora há muito mais jogos e os jogadores não têm tempo para descansar, pelo que os clubes terão de se adaptar para ajudar os seus jogadores a estarem nas melhores condições possíveis.
- O seu ex-companheiro de Barça, Pep Guardiola, teve uma temporada difícil no Manchester City depois de muitos anos de sucesso. Tem acompanhado o seu percurso?
- Sim, tenho acompanhado Guardiola e o que ele tem feito no City. Cada época é diferente e apresenta desafios diferentes. O futebol evolui todos os dias e as pessoas adaptam-se às mudanças que ele apresenta. Os jogadores adaptam-se às novas informações que o treinador lhes dá. Por isso, no futebol, já nada está escondido. Toda a gente conhece as táticas. Todos sabem o que é um sistema, e o que diferencia um jogador ou uma equipa é a qualidade individual e a capacidade da equipa para funcionar como uma unidade, com e sem bola. Por isso, penso que Guardiola demonstrou a sua inteligência e o seu conhecimento da tática, mas também a sua compreensão do lado emocional do jogo. Estou feliz por ele e pelo que conseguiu como treinador.
"Muita gente nunca prestou atenção aos jogadores do PSG"
- Outro antigo companheiro seu no Barcelona, Luis Enrique, conquistou a Liga dos Campeões.
- Sim, claro, tenho-o seguido e ele tem feito um trabalho extraordinário. E também acho que o facto de ele ter ido para o Paris Saint-Germain depois de tudo o que aconteceu e de o ver novamente feliz é sensacional. E não só está feliz, como fez um ótimo trabalho. Quando vemos o Paris Saint-Germain jogar, vemos que ele trouxe um conceito diferente para a equipa, que está numa situação em que todos os jogadores são importantes e todos percebem que todos têm de trabalhar, com e sem bola. Acho que a narrativa do Paris Saint-Germain mudou. Muitas equipas têm agora medo de jogar contra eles. Acabei de ver o jogo deles contra o Atlético de Madrid no Mundial de Clubes (4-0), e eles deixaram claro que são uma equipa muito forte. Luis Enrique conseguiu construir uma grande equipa em apenas dois anos. A maioria destes jogadores estava noutros clubes. Muita gente nunca lhes prestou muita atenção. Mas o Luis conseguiu criar uma identidade em que os seus jogadores também podem desfrutar do que fazem e ganhar títulos importantes. Por isso, estou muito feliz por ele. É um grande amigo meu e fico feliz por ver que a maioria dos meus colegas de equipa está a ter um bom desempenho nas respectivas carreiras. Estão a trazer algo de novo. Estão a tentar mudar a dinâmica do jogo.
"A Espanha ganhou o Europeu e não vai parar de melhorar só porque ganhou"
- Qual é a sua opinião sobre a situação atual da seleção nigeriana? A Nigéria está a atravessar um momento difícil nas eliminatórias para o Campeonato do Mundo.
- Como disse, é um momento difícil no caminho para a qualificação para o próximo Campeonato do Mundo. Mas, claro, também temos de ser honestos. O futebol ainda está a desenvolver-se, ainda está a evoluir, e é da responsabilidade de quem dirige o desporto na Nigéria elaborar um plano que sustente a seleção nacional durante muito tempo. Um plano que também crie confiança nos novos jovens jogadores, que também estão a crescer e a alimentar a ambição de jogar pelo seu país. Nos anos 90, tivemos um grande sucesso, mas não se pode esperar que o sucesso caia do céu apenas com palavras. As equipas estão a melhorar e agora podemos ver muitas equipas nacionais a competir a um nível elevado, pelo que é importante ter um plano para desenvolver os jovens jogadores. A Espanha ganhou o Campeonato da Europa e não vai parar de trabalhar para melhorar por ter ganho o título. Vai continuar a desenvolver os seus jogadores, e penso que esse tipo de visão é o que nos falta em África. Alguns dos dirigentes das selecções nacionais, com todo o respeito, não têm uma mente aberta quando se trata de ver o que podem trazer à seleção nacional para melhorar o desempenho dos jogadores, para criar um ambiente onde eles possam crescer, aprendendo que é preciso competir e trabalhar muito, sendo pacientes com o que fazem. Quando estas coisas faltam, é muito, muito difícil realizar este sonho. Por isso, como referiu, penso que estamos numa situação muito complicada, mas espero que eles consigam ganhar os seus jogos. Porque se queremos ir ao Campeonato do Mundo, temos de ganhar os nossos jogos. E se não ganharmos os nossos jogos e as outras equipas ganharem os delas, é muito difícil atingir esses objectivos.
- O Campeonato do Mundo vai realizar-se nos EUA, como em 1994. Que recordações tem desse evento?
- As minhas recordações dessa altura são muito boas. Claro que este Campeonato do Mundo me faz lembrar quando tivemos a nossa primeira oportunidade de disputar um Campeonato do Mundo em 1994. Acho que seria ótimo se os nossos jovens jogadores tivessem a oportunidade de competir lá. Mas, como já disse, primeiro têm de se qualificar. Para nós, foi um grande prazer e um privilégio estar lá.
- O que mais lembra do Mundial de 1994?
- Foi a nossa primeira experiência. Quando éramos miúdos, víamos o Campeonato do Mundo e estar ali, a jogar com tanta gente a ver-nos, foi uma grande experiência e também uma grande exposição ao mundo. Foi um privilégio jogar ao lado dos nossos ídolos, pessoas como Maradona, que todos nós víamos quando éramos miúdos, porque partilhámos um grupo com a Argentina, a Grécia e a Bulgária. Foi uma grande experiência, mas também foi importante saber que, quando se está num Campeonato do Mundo, se compete ao mais alto nível. Foi uma honra para nós ter o privilégio de participar num Campeonato do Mundo.