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Depois de passar quase duas décadas no Barcelona e duas épocas no Como, Sergi Roberto trocou o futebol europeu pelo sul da Califórnia, onde rapidamente se afirmou como uma figura importante dos LA Galaxy. Enquanto os seus antigos companheiros se preparam para mais um duelo frente ao Real Madrid, Roberto prepara-se para um tipo diferente de rivalidade frente ao LAFC.
"Um jogo contra o Real Madrid é um pouco diferente de qualquer outro, porque, no fim de contas, estamos a defrontar o nosso eterno rival", disse Roberto numa entrevista exclusiva ao Flashscore. "Como sou de lá, todos os meus amigos e familiares são adeptos do Barça e enviavam-me sempre mensagens especiais durante a semana para me ajudarem a ganhar o jogo. O El Clásico é sempre como uma final. Mesmo que uma vitória valha apenas três pontos, continua a ser muito especial ganhar."
Nascido a 7 de fevereiro de 1992, em Reus, Espanha, Sergi Roberto começou a jogar nas equipas locais UE Barri Santes Creus e Gimnastic de Tarragona antes de ingressar na academia do Barcelona em 2006. Na altura, o Barcelona atravessava um período de renascimento, que lhe permitiu pôr fim a uma seca de seis anos sem troféus e conquistar o primeiro título da Liga dos Campeões desde 1992. Com uma geração de ouro formada em La Masia, o Barcelona viria a afirmar-se como uma das equipas mais dominantes da história do futebol.
Depois de ajudar o Barcelona B de Luis Enrique a regressar à Segunda División após 11 épocas, Roberto estreou-se na equipa principal sob o comando de Pep Guardiola, numa vitória na Taça do Rei frente ao Ceuta. Cinco meses depois, fez a sua segunda aparição e ajudou a segurar uma vitória por 2-0 no terreno do Real Madrid, na meia-final da UEFA Champions League. O Barcelona empataria 1-1 na semana seguinte, garantindo a presença na final, onde derrotou o Manchester United. Roberto teria de esperar 851 dias pela terceira aparição, afirmando-se como um jogador importante do plantel sob o comando de Tata Martino, antes de se reencontrar com Enrique em 2015.
Embora o seu papel não fosse tão preponderante como o de outros produtos da academia, como Sergio Busquets, Gerard Piqué, Jordi Alba, Lionel Messi, Xavi e Andrés Iniesta, Roberto desempenhou ainda assim o seu papel numa época histórica, em que a equipa conquistou cinco troféus e regressou ao topo do futebol europeu pela quarta vez numa década. Não importava se jogava como lateral-direito, lateral-esquerdo, médio de área a área ou médio defensivo: Roberto cumpria a sua missão. Até quando substituiu Messi no flanco direito, foi decisivo, assistindo Luis Suárez para o primeiro golo numa goleada por 4-0 ao Real no Bernabéu, a 21 de novembro de 2015.
A 8 de março de 2017, Roberto inscreveu o seu nome na história do Barcelona com um dos golos mais icónicos da história do clube. Depois da derrota por 4-0 na primeira mão frente ao Paris Saint-Germain, o Barcelona estava a 30 segundos da eliminação quando Neymar Jr. cruzou para a área nos instantes finais. Roberto temporizou a sua corrida na perfeição e esticou a perna direita para desviar a bola para além de Kevin Trapp. Garantiu assim a passagem do Barcelona aos quartos de final da Champions e completou uma das maiores reviravoltas da história do futebol.
"Não sou um jogador que marque muitos golos, mas aconteceu marcar aquele golo da reviravolta. Penso que foi um dos momentos mais especiais, não apenas para mim, mas também para todos os adeptos do Barça. Quando me veem, lembram-me sempre disso; quando me pedem uma fotografia, recordam sempre aquele golo contra o Paris Saint-Germain. É uma fonte de orgulho para mim que as pessoas se lembrem desse momento e, sem dúvida, foi um momento muito especial para mim."
É possível defender que a remontada acabou por fazer mais mal do que bem ao Barcelona, que foi eliminado pela Juventus na ronda seguinte e viu o Real Madrid conquistar o terceiro título da Champions League em quatro anos. A reviravolta mascarou problemas estruturais mais profundos e reforçou a ideia de que o talento individual poderia compensar as debilidades sistémicas da equipa. Depois de o PSG acionar a cláusula de rescisão de Neymar, no valor de 222 milhões de euros, nesse verão, o Barcelona respondeu com enormes investimentos em jogadores como Ousmane Dembélé, Philippe Coutinho e Antoine Griezmann, em vez de construir uma equipa equilibrada em torno de Messi.
Estas apostas dispendiosas contribuíram para uma crise financeira da qual o Barcelona ainda não recuperou. Acabaram por obrigar o clube a separar-se do melhor jogador da sua história, em 2021, permitindo a Messi juntar-se ao PSG a custo zero. Desde essa reviravolta histórica, o PSG chegou a três finais da Champions League e venceu as duas últimas, enquanto o Barcelona ainda não regressou ao maior palco do futebol europeu. Apesar das fortunas contrastantes dos clubes, o golo de Roberto continua gravado na memória dos adeptos do Barça. Quase uma década depois, enquanto milhares de Culés se deslocavam à Cidade Luz para o jogo de terça-feira, continuavam a entoar o nome do homem que havia destroçado os corações parisienses.
Embora o Barcelona tenha sido ultrapassado pelo PSG no palco europeu, continuou a somar êxitos internos frente ao seu arquirrival, em grande parte graças a Roberto. Depois de registar assistências nos dois El Clásicos do campeonato em 2017/18, Roberto construiu dois golos numa goleada por 5-1 ao Real Madrid, em outubro de 2018, antes de assistir Ivan Rakitic para o golo da vitória no Santiago Bernabéu, em março do ano seguinte.
Acabaria por marcar ele próprio a 19 de março de 2023, empatando numa vitória dramática de reviravolta que ajudou o Barcelona a dar um passo decisivo rumo ao primeiro título de LaLiga em quatro anos. Tendo vencido 10 das suas 21 aparições no Clásico, Roberto sabe o que é preciso para superar o Real Madrid e acredita que os seus antigos companheiros vão reagir à primeira derrota da época e vencer a 265.ª edição do El Clásico.
"Ouvi ontem as declarações do meu antigo companheiro Rafinha: disse que a derrota por 4-2 frente ao PSG não afetaria de todo o El Clásico, e concordo plenamente. São competições diferentes e equipas diferentes: o PSG joga de forma muito diferente do Real Madrid. Vi o jogo contra o PSG e foi incrível: eram duas equipas que iam causar muitos estragos uma à outra. Penso que o jogo contra o Real será um pouco diferente: não terão tanta posse de bola como o PSG teve na terça-feira. São jogos diferentes e não espero que isso tenha qualquer impacto no El Clásico. O Barcelona está a jogar um futebol incrível e penso que tem de abordar este jogo como qualquer outro. Esse é o caminho que tem de seguir e vejo a equipa a fazê-lo muito bem."
Sergi Roberto herdou a braçadeira de capitão após a saída de Busquets, em 2023, antes de pôr fim à sua ligação ao Barcelona no verão seguinte. Dezoito anos depois de chegar a La Masia, Roberto saiu com 19 golos e 43 assistências em 373 jogos, além de uma sala de troféus com sete campeonatos de LaLiga, seis triunfos na Taça do Rei, duas medalhas da Champions League, três títulos da Supertaça de Espanha, bem como um Mundial de Clubes da FIFA (agora Taça Intercontinental da FIFA) e uma Supertaça Europeia da UEFA.
Em vez de permanecer em Espanha, Roberto partiu para uma nova aventura em Itália, reencontrando o antigo companheiro de equipa Cesc Fàbregas no recém-promovido Como. Ajudou a equipa a terminar no 10.º lugar na sua primeira campanha na Serie A em 21 anos, antes de superar problemas físicos e afirmar-se como uma figura-chave do meio-campo durante a segunda metade de 2025/26.
A sua crescente influência ficou evidente nos quartos de final da Taça de Itália frente ao Nápoles, em que capitaneou o Como rumo à vitória e ajudou a igualar a melhor prestação de sempre do clube na competição. O Como parecia destinado à final depois de chegar rapidamente a uma vantagem de dois golos em San Siro, mas o Inter virou a eliminatória com três golos na última meia hora e acabou por completar a dobradinha nacional.
Ainda assim, a serenidade e a experiência de Roberto ajudaram o Como a reagrupar-se e a terminar a época em alta, garantindo um inédito quarto lugar e a qualificação para a Champions League pela primeira vez na sua história. Depois de ajudar a transformar o Lariani de recém-promovido outsider em candidato europeu, Sergi Roberto decidiu partir para outra aventura, trocando as margens do Lago de Como pelas luzes brilhantes de Los Angeles.
"Penso que ajudei a equipa. O Como tinha acabado de subir à Serie A com tantos jogadores da segunda divisão, por isso precisava de alguma experiência e de uma pequena ajuda para tornar as coisas mais fáceis para a equipa. Também ajudei o treinador, o Cesc, que é um grande amigo meu, e tentei ajudá-lo de todas as formas possíveis. Foi uma fonte de orgulho levar a equipa da segunda divisão à Champions League. Estão a fazer as coisas muito bem e acabaram de derrotar o Manchester United por 4-1."
Depois de ver antigos companheiros do Barcelona, como Alexis Sanchez, Cristian Tello, Busquets, Alba e Jonathan dos Santos, atravessarem o Atlântico para jogar na Major League Soccer, Roberto decidiu seguir-lhes os passos. Embora uma reunião com Messi e Suárez no Inter Miami parecesse provável, rumou a oeste para se juntar ao clube mais titulado da MLS, o LA Galaxy, reencontrando o antigo companheiro Riqui Puig. Não perdeu tempo a deixar a sua marca: participou em oito dos últimos nove jogos da equipa, seis deles como titular, e fez uma assistência no empate 2-2 da semana passada frente ao San Diego FC.
Sergi Roberto vai certamente acompanhar atentamente o El Clásico de domingo, que poderá permitir ao Barcelona ficar com nove pontos de vantagem sobre o Real Madrid. Mas, cinco horas depois, terá um dérbi próprio para disputar: El Tráfico. O Galaxy não venceu nenhum dos últimos três confrontos com o LAFC e não consegue uma vitória no campeonato no BMO Stadium desde 2020. Com o seis vezes vencedor da MLS Cup no oitavo lugar da Conferência Oeste, apenas um ponto acima do Colorado Rapids e dois atrás do Seattle Sounders, ambos com um jogo a menos, o duelo de domingo poderá revelar-se crucial para as ambições da equipa nos play-offs.
Roberto já sentiu a intensidade do El Clásico, a euforia da remontada e a pressão de liderar o Barcelona como capitão, mas agora enfrenta um novo desafio em Los Angeles. Pode já não envergar a camisola blaugrana, mas espera levar para o seu primeiro El Tráfico a mesma mentalidade vencedora que tão bem lhe serviu frente ao Real Madrid.
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