Florent Sinama Pongolle (uma partida por França)

Formado no clube mais bem-sucedido da ilha, o Saint-Pierroise, Florent Sinama Pongolle foi descoberto aos 11 anos pelo Le Havre, um clube da França continental com uma famosa academia de juniores (que produziu Paul Pogba, Lassana Diarra e Steve Mandanda) e que tem o hábito de recrutar bem na Reunião, como se verá a seguir.

Depois de se ter destacado nos escalões de formação, foi contratado pelo Liverpool, juntamente com o seu primo Anthony Le Tallec (que não é da Reunião). Apesar de nunca se ter afirmado nos Reds, Sinama Pongolle fez parte da equipa vencedora da Liga dos Campeões de 2004/05, embora tenha ficado de fora da final.

Depois de ser emprestado ao Blackburn, mudou-se para Espanha, onde impressionou na LaLiga com o Recreativo, antes de se transferir para o Atlético de Madrid. Mais tarde, a carreira levou-o jogar pelo Sporting, primeira divisão russa, à MLS, à Escócia e à Tailândia, antes de regressar ao clube da sua terra natal, na ilha.

Guillaume Hoarau (cinco jogos pela França)

Quando Sinama Pongolle foi procurado pelo Le Havre, o clube também observou o atacante Guillaume Hoarau, mas optou primeiro por Pongolle. Mais tarde, o Le Havre voltou a chamar por Hoarau, que se transferiu para o clube em 2004. O atacante chegou ao conjunto principal da Ligue 2 e, na temporada 2007/2008, marcou 28 golos na segunda divisão francesa, inclusive em 12 partidas consecutivas.

A boa fase chamou a atenção e Hoarau foi contratado pelo PSG antes da aquisição pelo Catar. Hoarau marcou 38 golos em 114 jogos pelos parisienses e foi para a Super Liga Chinesa.

De volta à Europa, passou um tempo no Bordéus antes de se transferir para o Young Boys em 2014, ajudando o clube suíço a conquistar seu primeiro título da liga em 32 anos na temporada 2017/18. Tal como Sinama Pongolle, Hoarau também regressou ao Saint-Pierroise para os últimos momentos da sua carreira profissional.

Didier Agathe

Lateral-esquerdo conhecido por seus muitos anos no Celtic, da Escócia, Didier Agathe foi descoberto na Ilha da Reunião por olheiros do Montpellier em 1992. No entanto, a sua passagem por França foi marcada por lesões e nunca se afirmou verdadeiramente. Depois de não conseguir encontrar um clube em Inglaterra, Agathe acabou por ir para o Raith Rovers, da segunda divisão escocesa.

Depois de uma boa temporada a jogar na frenteno Rovers, Agathe foi para o Hibernian por um curto período, antes de ser contratado por Martin O'Neil no Celtic no início da temporada 2000/01. Agathe tornou-se um jogador regular no flanco direito do clube de Glasgow, numa passagem brilhante que o levou a conquistar três títulos da liga escocesa, quatro taças e a chegar à final da Taça UEFA em 2003 (perdida para o FC Porto).

Mais tarde, voltou a juntar-se a O'Neil no Aston Villa, mas só conseguiu fazer alguns jogos antes de terminar o seu contrato de curta duração. Também regressou à Reunião para jogar no Saint-Pierroise. Agathe montou uma academia na ilha e tentou ser técnico, tendo dirigido o Durham City e o Chester-Le-Street, ambos clubes da primeira divisão do nordeste da Inglaterra.

Laurent Robert (nove jogos pela França)

Assim como Agathe, Laurent Robert saiu da Reunião para começar a carreira profissional no Montpellier. Robert será recordado com mais carinho pela sua propensão para marcar golos incríveis, sobretudo de livre - marcou muitos golos numa carreira cheia de acontecimentos.

Depois de passar algumas temporadas no Montpellier, a última das quais (1998/99) em que marcou 11 golos, Robert assinou uma transferência para o PSG. Na capital, em dois campeonatos, marcou 24 golos. Em 2001, assinou com o Newcastle United, da Premier League. Em quatro temporadas com os Magpies, Robert atingiu o seu auge e também marcou muitos golos de livre.

Ele continua a ser um dos únicos sete jogadores que marcaram 11 ou mais golos de livre na Premier League. No entanto, a maioria dos jogadores desse grupo atuou por muitos anos na liga. Dos 15 jogadores que marcaram oito ou mais golos de livre, Robert teve a média mais rápida, com um a cada 994 minutos de jogo. Depois do Newcastle, nunca mais atingiu o mesmo nível em passagens curtas pelo Portsmouth, Benfica, Canadá e Grécia. O seu irmão Bertrand Robert também foi jogador profissional.

Dimitri Payet (38 jogos pela França)

Seguramente o mais conhecido desta lista, Dimitri Payet, outro exímio cobrador de bolas paradas, teve uma carreira impressionante, lembrada em grande parte pelas muitas temporadas que passou no Marselha, pela curta mas incrível passagem pelo West Ham, da Premier League, e pelas relações por vezes difíceis com colegas de equipa e treinadores.

Depois de ter sido olhado pelo Le Havre (sim, mais um), regressou à Reunião antes de ter uma segunda oportunidade em França, no Nantes, em 2005. Após representar St. Etienne e Lille, Payet fez a sua grande mudança para o sul de França em 2013. Foi a chegada do técnico Marcelo Bielsa ao Marselha no ano seguinte, no entanto, que ajudou a elevar Payet a um organizador de classe mundial.

Em 2015, Payet transferiu-se para o West Ham, da Premier League, e por um breve momento foi um dos favoritos no este de Londres e um dos jogadores mais perigosos da melhor liga do mundo. Depois de um impressionante ano de 2015/16, foi nomeado para o Prémio de Jogador do Ano da PFA e eleito o melhor jogador da época pelo West Ham.

As coisas azedaram para Payet no leste de Londres quando ele foi abordado pelo Marselha em janeiro de 2017 e pediu para voltar. Alguns Hammers podem odiá-lo, mas as ruas nunca esquecerão o quão bom Payet foi na Premier League durante uma época e meia. De volta ao Marselha, Payet tornou-se uma presença constante até ao final da época passada. Agora, ele joga no Vasco da Gama, da Série A brasileira.

O futebol na Ilha da Reunião

A Reunião tem o seu próprio campeonato, regido pela Liga Reunionesa de Futebol, sob a tutela da Federação Francesa de Futebol. Assim, os clubes locais podem participar na Taça de França, que conta com a participação dos departamentos e territórios ultramarinos franceses (Guadalupe, Martinica, Nova Caledónia, etc.).

Ao longo dos anos, alguns clubes reunionenses passaram aos oitavos de final da competição, como o Tamponnaise, na época passada, e o Saint-Denis, na anterior. Esta época, o Saint-Denis passou aos oitavos de final, tendo perdido com o Paris FC, que se deslocou a França continental para disputar o jogo.

A Reunião também tem uma seleção nacional, embora não seja membro da FIFA e seja apenas membro associado da CAF, pelo que não pode participar nas eliminatórias do Campeonato do Mundo nem no Campeonato Africano das Nações. No entanto, a equipa joga amigáveis. Na sua maioria, jogam contra os seus vizinhos do Oceano Índico - Madagáscar, Maurícias e Seychelles. O melhor marcador de sempre é Jean-Michel Fontaine, que marcou 15 golos em 30 jogos pela ilha.