A aventura futebolística começou no sábado à noite, quando o Nice conseguiu tirar a liderança ao Paris Saint-Germain, que tinha vencido o Estrasburgo por 3-0 nesse dia. No entanto, a tarefa não era fácil para o Nice, que recebeu a visita do rival Olympique de Marselha para o disputado Derby de la Méditerranée.

Foi criada uma linha especial de elétrico para o jogo. Não foi bom ficar apertado na carruagem, onde todos estavam extremamente próximos uns dos outros, mas não me posso queixar, pois o estádio fica bastante longe do centro da cidade e a viagem de regresso, em particular, teria sido muito complicada.

Estádio moderno

Uma vez chegado ao moderno Allianz Riviera, que celebrou recentemente o seu 10.º aniversário e tem mais de 35 mil lugares sentados, havia inúmeras atividades para as crianças e muitos estabelecimentos de restauração em redor do espaçoso estádio.

Antes do início do jogo, abasteci-me de refrigerantes, pois infelizmente só se pode beber cerveja sem álcool nos estádios franceses. As opções para lanches ou mesmo refeições completas (leia-se fast food) eram bastante amplas.

O mesmo se pode dizer dos lugares sentados. Estou habituado a agarrar-me aos meus dois vizinhos nas bancadas, aqui havia muito espaço para me sentar à vontade. Quando os jogadores do Marselha entraram no relvado para o aquecimento, os apitos soaram bem alto em todo o estádio. O tom foi imediatamente estabelecido e ficou claro que se tratava de muito mais do que um jogo normal da liga, apesar de não haver adeptos forasteiros, devido a incidentes no passado recente.

Apenas a bancada do lado mais comprido, com os lugares VIP, contava com muitos lugares vazios, mas esse é um fenómeno que, infelizmente, também vemos com mais frequência em outros locais.

'Nissa La Bella'

Antes do início do jogo dos Les Aiglons, o imponente pássaro que também aparece no logótipo do clube, foi autorizado a dar algumas voltas ao estádio. De seguida, um coro entrou em campo para interpretar Nissa La Bella, o hino não oficial da cidade. Quase todos os adeptos levantaram os cachecóis durante toda a música, e cantaram a plenos pulmões em Niçard, a língua original da cidade que deriva do dialeto occitano e que foi recentemente reintroduzida na aprendizagem nas escolas locais.

Pode não ter sido comparável a Les Corons, do RC Lens, mas foi certamente impressionante.

A cerveja sem álcool acabou por valer a pena ser pedida por poucas pessoas, mas havia muito fumo tanto nos corredores como nas bancadas. Os vapes com sabor a fruta tornaram-se imensamente populares, especialmente entre os jovens. Alguns até acenderam um papel de enrolar com especiarias verdes, uma vez que a erva sem THC, disponível nas tabacarias, também tem a sua quota-parte de fãs.

Quando os jogadores entraram em campo, podia ler-se a palavra "Nice" em letras grandes na bancada sul, formada por pedaços de papel que cada adepto segurava acima da cabeça. Nas outras bancadas, foram colocadas bandeiras com o logótipo do clube em cada lugar, mas grande parte do público não teve vontade de as agitar.

Alguns foguetes vieram da bancada sul, provocando pelo menos cerca de 20 nitratos ao longo da noite, e não se calaram nem por um segundo no final.

No entanto, nada disto fez com que o jogo fosse interrompido, possivelmente também porque havia uma grande rede pendurada em frente à bancada dos adeptos. Havia também um grupo de adeptos entusiastas do lado norte, que fez uma festa, mas não era composto por mais de 20 a 30 pessoas, o que não permitiu uma coesão tão grande entre as duas equipas, como acontece nos jogos dos adversários em casa.

O dérbi

No primeiro tempo, parecia que o passado italiano do City também era visível em campo, já que as duas equipes cederam muito pouco e quase não criaram ocasiões dignas desse nome, fazendo com que o jogo parecesse algo como o futebol do Catenaccio. De facto, este foi o primeiro jogo da Ligue 1 com dois treinadores italianos em campo (Francesco Farioli e Gennaro Gattuso). A equipa da casa, em particular, esteve em excelente posição e ficou claro por que razão a equipa de Farioli só sofreu quatro golos no campeonato esta época. A equipa de Marselha também parecia muito mais organizada do que no jogo contra o Ajax.

O Marselha marcou mesmo antes do intervalo, mas o golo foi imediatamente anulado por fora de jogo. Houve um pouco mais de oportunidades no segundo tempo, mas a sensação era de que a equipa que estava em vantagem iria fechar a porta e levar o jogo até ao fim. Pierre-Emerick Aubameyang teve uma grande oportunidade para dar a liderança aos visitantes no final do jogo, mas numa situação de um contra um, com o guarda-redes do Nice, atirou a bola ao poste.

Rosário

Um neerlandês um pouco esquecido desde que deixou a Eredivisie, Pablo Rosario, entrou logo no início do jogo devido a uma lesão de um colega de equipa. Os adeptos que me rodeavam não ficaram muito impressionados com a sua capacidade, pois ouvi: "Ah m****, pas Rosario, il est nul à chier", que não precisa de tradução, mas digamos que não eram fãs do neerlandês, que teve de se apresentar como lateral-direito.

Rosário, no entanto, protagonizou um momento que virou a partida. Aos 78 minutos, o neerlandês foi derrubado fora da área, o que valeu ao argentino Leonardo Balerdi o segundo cartão amarelo e provocou um grande tumulto na bancada. Normalmente, não toco no telemóvel quando o jogo está a decorrer, mas como o jogo foi interrompido por breves instantes e o livre na lateral da área poderia constituir uma grande oportunidade, decidi captar este momento.

A escolha revelou-se acertada, pois o suplente Evann Guessand, que acabara de entrar na equipa para substituir o melhor marcador do clube, Terem Moffi, aproveitou a oportunidade para cabecear i cruzamento de Jeremie Boga. Este acabou por ser o único golo do jogo, apesar de o Marselha ter criado mais algumas grandes oportunidades na parte final.

Viagem de autocarro

No dia seguinte, parti para o estádio do único clube do futebol profissional francês que não joga em França: o AS Monaco. Parti de autocarro, o que, aliás, é altamente recomendado para quem precisa de viajar entre as duas estâncias balneares durante o dia. Demorou pouco menos de uma hora e o comboio teria sido ligeiramente mais rápido, mas a esplêndida paisagem com rochas, mar, portos e arquitetura do sul tornou a viagem mais impressionante do que muitas montanhas-russas.

O Mónaco poderia retomar a liderança do Nice durante a tarde, se conseguisse vencer em casa o promovido FC Metz. Já estive uma vez no Stade Louis II do Mónaco, quando o clube defrontou o PSV na Liga dos Campeões. Fiquei muito desiludido com o ambiente, mas era início de agosto e as bancadas estavam cheias de turistas e de adeptos do PSV, pelo que pensei que o ambiente seria um pouco mais fanático num jogo normal do campeonato.

Nada podia estar mais longe da verdade. Desta vez, a bancada onde me sentei anteriormente com outros turistas estava completamente fechada e apenas algumas secções estavam cheias de adeptos. Aliás, "cheia" não é bem o termo correto, porque, apesar de ter comprado o penúltimo bilhete da minha secção, pelo menos um quarto da minha bancada estava vazia. Pouco antes do pontapé de saída, a mascote conseguiu criar um pouco de entusiasmo nas bancadas, devido ao grande número de crianças.

A vantagem é que paguei apenas dez euros por um bilhete, quando tinha gasto quase quatro dezenas para o jogo do Nice. Estava sentado mesmo ao lado da secção da claque e, embora houvesse um tambor e uma pequena elevação para um capo com um megafone, havia no máximo 40 pessoas à volta para cantar as músicas. A tribuna de honra também não contava com muito mais adeptos do que isso, mas imagino que este não seja o jogo fora de casa mais interessante e barato da época para o Metz.

O pequeno núcleo duro do Mónaco não se calou nem por um segundo, mas não posso negar que já assisti a jogos amadores com mais experiência entre os adeptos. Era difícil imaginar jogar pela liderança da Ligue 1 nestas condições e eu próprio fiquei mais impressionado com a estrutura invulgar do estádio e com as montanhas ao fundo.

Golpes maravilhosos

A primeira parte foi bastante monótona, em parte devido ao ambiente limitado, mas teve dois golos de uma beleza que o comentador poderia ter dito que o jogo não merecia. Logo aos quatro minutos, o senegalês Lamine Camara, de 19 anos, colocou a sua equipa em vantagem com o seu primeiro golo ao serviço do Metz. O jovem senegalês de 19 anos superou o guarda-redes Philipp Köhn a 58(!) metros de distância, com um remate perfeito.

Pouco antes do intervalo, Aleksandr Golovin empatou com um remate forte e perfeito ao ângulo superior. No entanto, muitos dos meus colegas de bancada estavam mais interessados nos seus telemóveis do que no que se passava no relvado e, consequentemente, um bom número de pessoas só entrou depois do pontapé de saída ou saiu prematuramente, enquanto não havia absolutamente nenhuma confusão potencial que pudesse ser evitada.

Na segunda parte, o Mónaco teve oportunidades atrás de oportunidades e foi novamente Golovin que acertou no alvo, desta vez de livre. Com o Mónaco a atacar de forma mais dura, o público animou-se um pouco mais, mas mesmo assim não foi nada de especial.

O que é que se passa com estes tipos?

A certa altura, o capo deixou claro, através do seu megafone para a multidão, que o seu clube estava praticamente em primeiro lugar e, portanto, merecia um pouco mais de apoio, mas isso também não pegou.

As pessoas à minha volta olhavam para o núcleo duro com um ar que parecia pensar 'O que é que deu a estes tipos?' 

Uma tentativa frenética do núcleo duro de fazer com que todos "se levantassem pelo Mónaco" conseguiu alguns aplausos, mas nem sequer fez com que os que estavam à volta do núcleo duro se levantassem. Havia muitas crianças, algumas das quais gostaram de participar, mas foi só isso.

O Mónaco ainda teve muitas oportunidades para aumentar a vantagem, mas em vão. No prolongamento, o único neerlandês de ambas as equipas teve direito a alguns minutos, mas Myron Boadu não foi protagonista do jogo no pouco tempo que teve.

Após o apito final, inúmeras crianças juntaram-se na esperança de receber uma bola ou uma camisola de um dos jogadores, mas quando a equipa veio agradecer aos adeptos, não atravessou a pista de atletismo à volta do campo para se aproximar dos adeptos, com exceção de um jogador.

Assim, vi duas equipas assumirem a liderança da Ligue 1 no espaço de 24 horas e, apesar de a distância ser muito pequena, tanto na tabela classificativa como em termos geográficos, foi uma diferença enorme em termos de experiência.