Uma tradição francesa. A formação é um dos pilares do futebol naquele país. Quando o então selecionador nacional, Georges Boulogne, criou a Direção Técnica Nacional e um plano de formação com a FFF, em 1970, teria certamente gostado de ver os resultados 50 anos depois.

Como adeptos e amantes do futebol, todos sonham em França, num momento ou noutro, em integrar um dos maiores centros de formação. Cada época teve as suas escolas. Os anos 70 e 80 - os contemporâneos de Boulogne - foram marcados pela criação de escolas em Sochaux, Nantes e Saint-Étienne, seguidas mais tarde por Le Havre, entre outras.

No entanto, alguns clubes já tinham os olhos postos nos jovens, como o Lyon (1961) e o Mónaco (1969), que nunca fugiram à regra. Uma tradição monegasca, portanto. Por trás do incrível sucesso da formação do ASM ao longo das gerações, está uma filosofia iniciada no início dos anos 60 por Lucien Leduc e Louis Pirroni, que foi estruturada em meados da década seguinte sob o impulso de Ange Vaccarezza, então secretário administrativo do clube.

Visionário, Vaccarezza criou um centro de formação em 1968, com o objetivo de criar uma rede de observadores encarregados de detetar jovens talentos em toda a França. O resultado foi um dos maiores centros de formação da França, por onde passaram nomes como Jean Petit, Claude Puel, Manuel Amoros, Emmanuel Petit, Lilian Thuram, Thierry Henry e Kylian Mbappé.

Naturalmente, a atual direção do clube continua a manter esta tradição de 60 anos.

"Aqui no AS Mónaco, seja a nossa direção ou o nosso presidente, há um verdadeiro desejo de trabalhar com jovens jogadores. O nosso treinador (Adi Hütter) está aqui porque sabe como trabalhar com jovens jogadores. O nosso diretor de futebol (Thiago Scuro) também sempre trabalhou com jovens jogadores. Faz parte da nossa filosofia", explica Pascal De Maesschalck, atual diretor de desenvolvimento de jovens do Mónaco.

O clube monegasco desenvolveu uma experiência excecional nessa área e, com o objetivo de melhorar constantemente a formação dos jovens talentos do futuro, lançou o grupo Elite na última temporada. Trata-se de uma equipa flexível, que beneficia de forma bidirecional a equipa principal e os jovens jogadores em fase de maturação.

"É também uma medida lógica que dá aos "profissionais a possibilidade de começar a época com nove jogadores da Academia", explica.

Grupo de Elite, sinónimo de flexibilidade

Oficializado a 30 de junho de 2022, o Mónaco decidiu criar este grupo após refletir sobre o seu projeto global de desenvolvimento de jovens talentos. Os Vermelhos e Brancos tinham dois objetivos em mente: otimizar o tempo de treino dos jovens jogadores e facilitar o cumprimento das exigências do profissionalismo. Para tal, a equipa participa na Premier League International Cup, uma competição que reúne os melhores clubes europeus com menos de 23 anos, incluindo os mais prestigiados clubes da Premier League.

Mas para a direção do Mónaco, os jogos disputados nesta competição não serão os únicos. Para "ir ainda mais longe", todo o plantel disputou um total de 41 partidas na primeira temporada, incluindo 26 jogos do Campeonato Francês e uma série de particulares.

"Esse era o nosso principal objetivo", diz o diretor de desenvolvimento de jovens.

"Uma das perguntas era se conseguiríamos encontrar adversários. No final, conseguimos: 41 equipas de 13 países diferentes. Assim, jogámos contra equipas de diferentes culturas, o que era a nossa ambição desde o início. Jogámos contra as melhores academias da Europa e de França. O nosso último jogo foi contra o Lyon, uma grande academia. E isso é algo que queremos continuar a fazer: jogar contra equipas francesas", explica.

O grupo Elite, composto maioritariamente por jogadores com idades compreendidas entre os 19 e os 21 anos, beneficia da sua flexibilidade em termos de calendário e da possibilidade de jogar contra as melhores academias europeias, bem como da flexibilidade em termos de preparação e de horários de trabalho diário dos seus jovens.

"Nesse aspeto, ficámos satisfeitos. Para nós, um dos principais critérios na altura do lançamento era otimizar o tempo de treino dos nossos jogadores com os profissionais. E funcionou. Calculámos todos os dias em que os nossos jovens treinaram com os profissionais, jogador a jogador. Quer seja durante a pausa internacional ou no D+1 (o dia a seguir a um jogo), os nossos jovens jogadores tiveram sempre a oportunidade de se juntar ao grupo e mostrar o que sabem fazer", explica Pascal De Maesschalck.

Para Eliesse Ben Seghir, Edan Diop, Mala Bamba e Malamine Efekele, essa oportunidade foi uma dádiva de Deus. As suas sessões permitiram-lhes "ganhar experiência, mas também avaliar o seu nível e talento em relação ao dos profissionais".

Comprometido com o Campeonato Francês da 2ª Divisão até 2022, o Mónaco está a dar uma guinada drástica em termos de adversidades e estilos de jogo que o seu Grupo de Elite enfrentará. Outro ponto importante para a gestão, ao criar esta secção. Habituados a enfrentar blocos baixos e contra-ataques todos os fins-de-semana, que se tornam ainda mais unidos quando um golo é marcado e com a pressão do resultado, as coisas mudam na Premier League International Cup. Existe uma verdadeira diversidade do ponto de vista tático, que permite aos jovens jogadores trabalharem com diferentes situações de jogo. Mais um passo em direção ao mundo profissional.

"O primeiro desafio desportivo foi jogar contra sistemas tácticos diferentes. Enfrentamos adversários que jogam de forma diferente todas as semanas: 3-5-2, 4-4-2, 3-4-3 e assim por diante. Depois, há a importância de querer ganhar os jogos. A vitória tem de fazer parte da nossa evolução. Os jogadores têm de se habituar ao sabor da vitória, porque faz parte do processo e do futebol. Na segunda metade da época, ganhámos mais jogos do que perdemos - a primeira metade foi toda dedicada à evolução do grupo", lembra.

Pascal De Maesschalck ri-se e conta a história do jogo duplo contra o Chelsea: "Tudo menos amigável (risos)... Lá e cá, perdemos lá e ganhámos aqui. E jogos como esse ajudam-nos a evoluir e a progredir, sendo a nossa filosofia a de ganhar", defende.

A Academia como vocação

No seu primeiro ano, o Grupo de Elite revelou-se um sucesso para o Mónaco. Permitiu, entre outras coisas, o surgimento de um jogador como Eliesse Ben Seghir, que, desde seus primeiros 45 minutos na Ligue 1, parecia um peixe na água. Foi no Abbé Deschamps, a 28 de dezembro de 2022, e foram precisos 13 minutos para marcar o seu primeiro golo na primeira divisão. Depois, marcou dois golos aos 85 minutos. Aos 17 anos e 315 dias, o francês tornou-se no jogador mais jovem a marcar dois gols pelo Mónaco na Ligue 1, depois de Thierry Henry contra o Lens em 1995 (17 anos e 255 dias).

Como se pode ver, o talento atravessa gerações no clube Rouge et Blanc. Para levá-los ao mais alto nível, o clube conta com a Diagonal, que reúne as diversas promoções da Academia e do Centro de Performance. Lá, os jovens jogadores do Grupo de Elite, assim como os sub-19 e sub-17, são mais facilmente confrontados com as exigências do profissionalismo.

"Ganhámos a Gambardella Cup, mas penso que o mais importante é que jogámos com muitos jogadores sub-17 e alguns sub-18. O que significa que a relação entre os treinadores é muito boa. Os melhores jogadores sub-18 treinaram com o Grupo de Elite e os melhores sub-19 com o Grupo Profissional. Há uma ligação entre as pessoas e isso potencia o talento de cada um e a sua formação", explica.

O Mónaco abre espaço para os jovens jogadores, porque a ASM abre espaço para os jovens jogadores. Então os jovens vão para lá. Eles estão entre as primeiras escolhas dos jovens na França: é um círculo virtuoso que se criou no Rochedo. E não é por acaso que o clube alcançou grandes feitos na década de 2010, como o título da Ligue 1 na temporada 2016-2017, com a explosão de um certo Kylian Mbappé.

"Reforçar o impacto na primeira equipa não foi apenas o trabalho do grupo Elite. É também o trabalho da Academia. E tudo começa com o recrutamento, que procura os perfis certos. Perfis com talento suficiente para se mostrarem. Depois, há o trabalho dos Sub-17, Sub-19 e Elite, com a particularidade e a vontade de, no pós-formação, criar algo de excecional e relevante para nós. É esta dinâmica entre os três grupos que nos permite funcionar bem", explica Pascal De Maesschalck.

Em suma, a Academia está a ter um efeito positivo na equipa principal. E quando chega a hora de mostrarem o que valem, os jovens fazem isso, como no último domingo contra o Clermont.

"No estádio Gabriel-Montpied, Eliot Matazo fez o passe decisivo para Maghnes Akliouche: foi um golo 100% da Academia. Terminámos o jogo com quatro jogadores da Academia em campo", destaca Pascal De Maesschalck. Um motivo de orgulho para o homem que assumiu o cargo há duas temporadas.

Neste contexto, é fácil imaginar que disputar a Youth League seria uma vantagem para os jovens monegascos, além de ser uma ótima maneira de mostrar à Europa a qualidade das categorias de formação do clube. 

Para Pascal De Maesschalck, não há dúvidas: "Seria ótimo disputar esse tipo de competição, a melhor da Europa na sua categoria, na minha opinião." Quem sabe, talvez no próximo ano?