Paolo Fernandes: "Cristiano Ronaldo tem papel importante na promoção da Arábia Saudita"

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Diretamente da Arábia Saudita, Paolo Fernandes falou ao Flashscore sobre os momentos marcantes da sua carreira e abordou vários temas, entre eles o impacto de Cristiano Ronaldo no crescimento da liga saudita.

Por outro lado, o jogador espanhol passou grande parte da sua formação no Manchester City, onde partilhou balneário com talentos como Brahim Díaz, Jadon Sancho e Aleix García. Guarda excelentes memórias desse período e acredita que essas experiências foram fundamentais para moldar o jogador - e a pessoa - que é hoje.

Atualmente, sente-se novamente ao melhor nível e vive uma fase de estabilidade, ainda que consciente de que a sua vida poderá voltar a mudar dentro de alguns meses. Nada de novo para quem já fez as malas várias vezes ao longo da carreira.

"A liga saudita é muito competitiva"

- Como é a vida na Arábia Saudita?

É muito mais calma, normalmente com horários diferentes. No final, é preciso habituarmo-nos um pouco, mas é uma vida tranquila. Se vieres com uma família, é muito bom.

- O que mais lhe agrada no futebol árabe?

Bem, vê-se que a liga está a crescer muito e que há muito bons jogadores em todas as equipas. Isso a torna bastante competitiva. É óbvio que não se pode comparar com as grandes equipas, porque as grandes equipas têm alguns dos melhores jogadores do mundo. Mas é uma liga muito competitiva e, por vezes, há muitas surpresas.

- Temos visto isso com o Al-Hilal, que contratou Benzema e parece estar a perder um pouco nos resultados.... Mas quais são as diferenças que vê no futebol europeu?

A forma como se estrutura a semana de trabalho. No final, temos de nos habituar a isso. Na Europa, de um modo geral, treina-se sempre de manhã. Parece uma parvoíce, mas para pessoas como eu, por exemplo, que faço normalmente jejum intermitente, com duas refeições por dia, este tipo de mudanças faz diferença. Habituarmo-nos a treinar à noite é um pouco mais complicado. Eu estava habituado a treinar em jejum e, claro, se comer alguma coisa de manhã, acabam por ser muitas horas sem comer até depois do treino, percebes? Portanto, são pequenas coisas a que temos de nos adaptar.

A liga, no geral, conta com muitos treinadores europeus. Por isso, a forma de trabalhar, apesar dos horários serem diferentes, como disse, é muito semelhante. No que toca às diferenças para outras ligas… bem, o nível: por vezes o jogo é um pouco mais caótico, mais imprevisível. Mas, no geral, é uma liga muito boa, penso eu, e bastante competitiva.

"Faço jejum intermitente"

- Acho muito interessante o que diz sobre os hábitos alimentares. Aqui em Espanha, temos o Marcos Llorente, que é um tipo muito controverso... Qual é a importância para si de cuidar de todos esses hábitos? Tem algum especial, como os óculos amarelos?

Não, não tenho nada de especial. Limito-me a fazer jejum intermitente. Normalmente, duas refeições, um grande pequeno-almoço ou almoço, e depois nada até ao jantar. Portanto, vamos ver, no final depende de cada um. O Marcos Llorente, com o que faz, funciona para ele. Depois há outros jogadores que não fazem nada e também se sentem bem. No final, cada um tem os seus métodos, cada um tem as suas coisas. Fala-se muito dele por causa de tudo o que faz e acho que não lhe devemos dar tanta importância. No fim de contas, cada um faz aquilo com que se sente melhor.

- Nota alguma alteração no seu desempenho quando não segue o jejum intermitente?

Não estou a dizer que piora, mas há alturas em que me sinto um pouco mais pesado se mudar as horas a que como. Mas no final não faz grande diferença, em geral estou habituado a fazer as coisas assim. E no início, bem, é um pouco difícil.

- Como tem visto a equipa desde que chegou ao clube?

Para ser sincero, começámos muito bem. E a ideia era ficar entre os sete ou oito primeiros. E acho que tínhamos equipa para isso. Mas na segunda metade da época, não sei o que nos aconteceu. Na primeira metade da época, como já disse, estivemos entre o sexto e o oitavo lugar, praticamente toda a primeira metade da época. A equipa parecia muito boa, para ser sincero. Agora é verdade que nos está a custar um pouco mais obter resultados. Mas também é um pouco quando se entra nessa dinâmica em que as coisas não correm bem. Mesmo os jogos que parecem que vão ser fáceis, acontece-nos alguma coisa e acabamos por perder pontos.

Os elogios a Cristiano: "Foi pioneiro"

- O caminho para a Liga saudita foi aberto por Cristiano Ronaldo. Acho que nunca teve a oportunidade de o defrontar?

No primeiro jogo contra eles, no jogo anterior, recebi um cartão vermelho. Uma coisa que nunca tinha acontecido na história (risos). E neste segundo jogo contra eles, ele estava lesionado. Portanto, não tenho tido essa sorte, de facto.

- Que impacto tem o Cristiano na Liga e no país?

Ele foi, de certa forma, um pioneiro. No fundo, acredito que, sem ele, não teríamos visto chegar todas as grandes estrelas que vieram depois. Em muitas entrevistas, ouvimos jogadores dizer que, quando o Cristiano veio para cá, pensaram: “se ele escolheu ir, é por alguma razão”. Tem de haver algo que está a ser bem feito para um jogador como ele tomar essa decisão. No fim de contas, estamos a falar de um dos melhores jogadores da história e, ao escolher esta liga…

Além disso, é claramente a cara da competição. Está presente na maioria das campanhas publicitárias e tem também um papel importante na promoção da Arábia Saudita, seja a nível do turismo ou de outras áreas. O impacto que tem, em qualquer contexto ou lugar, é evidente.

- Vai disputar o Campeonato do Mundo dentro de alguns meses, aos 41 anos. Tendo em conta o seu nível na Arábia, o que pensa que o Cristiano pode trazer a Portugal?

O Cristiano, como já disse, é um dos melhores da história. Foi adaptando o seu estilo de jogo e hoje é mais um jogador de área. Ainda assim, mantém uma eficácia tremenda. Lembro-me de, antes do primeiro jogo contra eles, termos falado no balneário: "Temos de evitar que ele remate". Porque, apesar de já não ter a velocidade de outros tempos - é natural, os anos passam - continua a ter uma qualidade enorme dentro da área. E isso é algo que dificilmente se perde, independentemente da idade.

Do bairro ao Manchester City em nove meses

- Cristiano Ronaldo jogou num lado de Manchester e você no outro, como foi a sua passagem pelo City?

Muito boa, para ser sincero. Era muito novo, tinha 14 ou 15 anos. Estive nove meses no Saragoça, depois de ter jogado na minha equipa local. E podem imaginar: um miúdo de Saragoça, habituado a jogar com os amigos, que em nove meses dá o salto para o Manchester City, vai para Inglaterra… eu que mal tinha saído de Aragão, para terem uma ideia, e de repente estava em Manchester. Foi uma mudança enorme na minha vida e, na verdade, acho que foi a melhor decisão que alguma vez tomei. Fez-me aprender inglês, fez-me amadurecer. Independentemente do futebol, ajudou-me a crescer muito como pessoa por ter dado esse passo tão cedo.

- A vida em Inglaterra não tem muito a ver com Espanha?

Pode imaginar, no início foi muito difícil. Como já disse, fui com zero de inglês. Mas zero, zero. E, claro, nos primeiros dois anos estive com uma família inglesa. Portanto, em casa era complicado. E os primeiros meses, os primeiros meses foram muito difíceis. De facto, houve alturas em que pensei que queria voltar para trás e tudo, mas bem... O bom é que havia muitos espanhóis, o que tornou tudo mais fácil.

- Aí jogou com Brahim Díaz, que foi titular nos quartos de final da Liga dos Campeões com o Real Madrid... Como era o Brahim no dia a dia? 

No dia a dia, era um craque. A verdade é que tínhamos uma relação muito boa e passávamos praticamente o dia todo juntos. Ele também era de Málaga e não tinha saído muito de lá… acabámos por nos juntar e apoiar-nos bastante um ao outro. Além disso, havia mais espanhóis no grupo, o que ajudava. Éramos um grupo muito unido e a verdade é que crescemos juntos, dentro e fora de campo. De vez em quando até falávamos inglês entre nós - o que não era fácil -, mas lá íamos tentando dizer algumas coisas para evoluir um pouco mais.

- De todos os espanhóis que mencionou, Brahim era aquele que considerava ter mais potencial?

Havia muitos jogadores muito, muito bons. Quando chegámos, o espanhol com maior potencial era o Pozo e, tanto quanto me lembro, foi também o primeiro a estrear-se. O Brahim, por outro lado, era diferente. Um jogador que conduz com os dois pés e remata com ambos não é algo comum. Desde o primeiro dia percebeu-se que era um talento especial.

"Consegui mostrar o verdadeiro Paolo na Grécia"

- O seu tempo no City chegou ao fim e mudou-se para a Grécia. O que o levou a ficar por lá?

Tive alguns anos marcados por lesões e por momentos mais complicados. Entretanto, surgiu a oportunidade de ir para a Grécia, para o Volos, a primeira equipa que representei no país. E a verdade é que me apaixonei pelo país. É um sítio muito bom para viver - diria até que foi onde fui mais feliz.

Voltei a sentir-me eu próprio, voltei a ser o Paolo que tinha sido no último ano em Manchester. Nessa altura, tínhamos uma equipa muito forte, com jogadores como Brahim, Jadon Sancho, Angeliño, Aleix García… e acabei por ser o melhor marcador e o melhor jogador da época. Queria voltar a sentir-me assim.

Saí do Manchester por empréstimo e só quando cheguei à Grécia, ao Volos, é que voltei a reencontrar-me, seja pelas lesões ou por outros fatores.

Em Volos estive cerca de um ano e meio e foi uma experiência incrível. A vida, a evolução no futebol, os números que consegui, a regularidade de jogos… tudo correu bem. Havia também um grupo muito unido. Depois disso, surgiram convites de clubes maiores e acabei por aceitar o desafio do AEK.

- Jogou nos dois últimos títulos do AEK e marcou um golo na final da Taça. Como se sentiu aí?

Foi inesquecível. Porque chegar ao clube depois de tantos anos sem ganhar nada e fazer uma dobradinha foi algo espetacular. Além disso, no ano seguinte qualificámo-nos para a Liga dos Campeões, tivemos as eliminatórias da Liga dos Campeões. Mas bem, nesse verão quis preparar-me demasiado bem na pré-época e tive o azar de partir o tendão de Aquiles duas semanas depois da final da Taça. Sempre me senti muito querido pelos adeptos, pela direção e pelos meus colegas de equipa. A verdade é que fui muito feliz lá.

A lesão no tendão de Aquiles: "Custou-me muito"

- Como é, física e mentalmente, voltar de uma lesão tão grave?

Durante a lesão, estive bastante bem a nível mental, muito por me sentir apoiado por toda a gente à minha volta. Ainda assim, as primeiras semanas foram muito difíceis, porque não me podia mexer e precisava de ajuda para tudo - com as muletas, nas tarefas mais básicas… Nessa fase inicial, que é sempre a mais complicada, senti-me um pouco em baixo. Mas depois pensei: “tenho a minha equipa comigo para tudo o que for preciso”. E isso fez toda a diferença.

A nível físico, é muito exigente. O meu estilo de jogo é muito explosivo, de um contra um, e no início senti que tinha perdido muita velocidade. Sentia-me diferente como jogador. Na verdade, só há pouco tempo é que voltei a sentir aquele “brilho”.

A lesão no tendão de Aquiles, se não for a mais difícil, está certamente entre as mais complicadas. Custou-me muito. Quando regressei, ainda tinha muitas dores e acabei por ter de parar novamente durante cerca de dois meses, porque a dor irradiava para baixo do tendão. Sempre que calçava chuteiras, sentia muitas dores, mas até com sapatilhas normais isso acontecia.

Voltei em fevereiro e, penso que no início de abril, tive de dizer ao treinador que precisava de parar, porque não me sentia bem. Acabei por passar praticamente três ou quatro meses de chinelos, até que a inflamação desapareceu por completo. Só depois, pouco a pouco, é que consegui voltar a treinar sem dores.

- Veio a jogo com receio nos arranques, de não meter o pé?

Não tanto de meter o pé, porque a forma como me lesionei não teve a ver com isso. Mas, nos arranques, às vezes sentia alguma apreensão. Não diria medo, mas havia aquela sensação constante. Agora já não, mas no início sentia uma pressão na parte de trás, como se algo me estivesse a puxar, quase como se me agarrassem pela camisola.

Sobretudo nos aquecimentos, até estar mesmo muito quente, sentia esse desconforto. Era como se tivesse uma pequena pedra ali atrás, a apertar dentro da bota. Por isso, nos arranques, não era medo, porque racionalmente sabia que não ia acontecer nada, mas havia sempre aquele incómodo. É algo que, numa fase inicial, é praticamente impossível evitar.

A mudança de perspetiva com a paternidade

- Agora que está emprestado, quais são os próximos passos da sua carreira?

Ainda tenho mais três anos de contrato com o AEK. Mas, sinceramente, não sei… vamos ver o que acontece. A primeira coisa que quero é terminar bem a época. Ainda faltam seis ou sete jogos e o foco está totalmente aí.

Depois disso, logo se verá. Não quero pensar demasiado no futuro nem forçar decisões. Tenho uma filha de quatro meses e, neste momento, o mais importante para mim é acabar bem a época, aproveitar as férias com a minha mulher e com a minha filha, e depois decidir com calma.

- Aproveitando o momento... O que é que gosta de fazer quando não está a jogar futebol?

Bem, eu sou um tipo que gosta de continuar a treinar mesmo quando não estou a treinar. Gosto de ir ao ginásio. Gosto, em geral, de estar com a minha filha. É o que mais me agrada. Sou uma pessoa calmo. Vou ao ginásio, de vez em quando vou jantar fora com amigos, com a minha mulher e a minha filha. E, em geral, sou uma pessoa tranquila. Costumava jogar muito, mas agora, desde que tive uma filha, é um pouco mais complicado.

- É preciso tempo, não é?

Sim, leva, mas também não me importo. Fico feliz a olhar para ela, a dizer-lhe duas parvoíces e ela ri-se, para ser sincero.