A nova Liga das Nações Feminina substituiu o Campeonato do Mundo como porta de entrada para os próximos Jogos Olímpicos, em Paris. No entanto, as federações do Reino Unido (Inglaterra, Irlanda do Norte, País de Gales e Escócia) confiaram as hipóteses de qualificação à equipa inglesa, que, por sorteio, se encontra no mesmo grupo que a Escócia.
O absurdo da situação atinge o seu clímax na última jornada em Hampden Park, onde as Lionesses (2.º, 9 pontos) terão de vencer as suas rivais regionais mas aliadas olímpicas (4.º, 2 pontos) se quiserem ultrapassar os Países Baixos (9 pontos), que estão em primeiro lugar graças a uma melhor diferença de golos.
"Tudo vai ser um pouco estranho em Hampden na terça-feira", resumiu a BBC.
"Se alguma jogadora escocesa tiver alguma esperança de competir nos Jogos Olímpicos de Paris no próximo verão, terá de ser derrotada, e potencialmente por muitos, pela Inglaterra", acrescentou.
Cuthbert como um símbolo
Isto é particularmente verdade no caso de Erin Cuthbert, a média de 25 anos e companheira no Chelsea de várias internacionais inglesas, como Lauren James e Fran Kirby.
A escocesa manteve vivas as esperanças da Inglaterra de se qualificar e, portanto, da "Team GB" que espera integrar, ao empatar 1-1 na sexta-feira contra a Bélgica (3.º, 8 pontos), a outra equipa que ainda está na corrida por um bilhete olímpico.
A Inglaterra, que perdia por dois golos ao intervalo, esteve perto do desastre em Wembley antes de vencer as neerladesas (3-2) graças a um golo da recém-chegada Ella Toone, já nos descontos.
As campeãs europeias e atuais vice-campeãs mundiais conquistarão o primeiro lugar do grupo in extremis se vencerem em Glasgow, desde que aos Países Baixos não vençam a Bélgica em Tilburg esta terça-feira (19:45).
"Uma grande rivalidade"
A Escócia pode ter a garantia de terminar em último lugar do grupo e, portanto, já despromovida para a segunda divisão da Liga das Nações, mas o seu orgulho vai levá-las a perturbar as suas vizinhas.
"O jogo de terça-feira à noite é muito importante para nós", disse Hayley Lauder, média do Glasgow City.
"Há uma rivalidade tão grande que isso não vai acontecer de jeito nenhum. Vimos isso quando jogámos contra elas na Inglaterra (a Inglaterra venceu por 2-1 em setembro)", afirmou a selecionadora neerlandesa da Inglaterra, Sarina Wiegman.
Num cenário favorável, as inglesas continuarão a sua caminhada olímpica no final de fevereiro, nas meias-finais da Liga das Nações, onde uma vitória as levará a Paris. A vitória na disputa pelo terceiro lugar também pode ser suficiente se a França, automaticamente classificada como anfitriã dos Jogos Olímpicos, chegar à final.