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Há carreiras que tomam uma direção precisa precisamente quando tudo parece caminhar no sentido oposto. A de Michael Kayode é uma delas.
Mas comecemos pela atualidade. Em Bursa, no jogo da Liga das Nações entre a Turquia e a Itália, o lateral italiano, nascido em 2004, viveu um dos momentos mais importantes da sua carreira: foi titular pela primeira vez na seleção principal, jogou os 90 minutos e marcou também um golo, o 0-3 provisório.
Uma noite especial também em termos estatísticos: 90 minutos jogados, 45 passes completos em 49 tentados, com uma precisão de 92%, duas faltas sofridas e dois cortes defensivos. Uma exibição completa, sobretudo tendo em conta o percurso que o levou até esse momento.
A aprendizagem na Serie D
Para compreender verdadeiramente o significado da noite de Bursa, é preciso recuar alguns anos. No verão de 2020, Kayode tinha acabado de fazer 16 anos e, depois de quatro temporadas nas camadas jovens da Juventus, ficou fora dos planos da equipa de Turim.
O seu novo destino foi o Gozzano, na Serie D. Uma mudança tão importante quanto difícil, sobretudo para um jovem que, até então, tinha vivido no seio de uma formação de elite. Contudo, aquilo que podia parecer uma reprovação transformou-se, por sua própria admissão, numa etapa fundamental do seu crescimento.
"Passar das camadas jovens da Juventus para o Gozzano é claramente muito diferente", explicou o defesa no estágio de Coverciano. "Mas ir jogar na Serie D aos 16 anos contribuiu imenso para a minha formação e foi uma etapa fundamental para o meu crescimento. Aconselho os jovens a não desesperarem se descerem para categorias inferiores, porque essa experiência pode dar-lhes a força necessária para chegarem a este nível".
"Agradeço à Juve por me ter dispensado"
Não há, contudo, espaço para ressentimento nos sentimentos de Kayode. Pelo contrário, essa decisão tornou-se parte integrante do percurso que o levou até à seleção.
"Agradeço à Juve por me ter dispensado. Deu-me força para chegar à seleção. Na Juve, viam algo em mim, mas se hoje represento a Itália ao nível sénior também o devo a esse percurso. Não lamento não ter ficado em Turim quando era jovem".
O Brentford e a convocatória
Hoje, depois das temporadas na Fiorentina, Kayode é considerado um dos jogadores mais interessantes do Brentford. Neste início da temporada 2026/27, já soma cinco jogos no campeonato, num total de 298 minutos, e marcou logo na primeira jornada, na vitória por 3-0 frente ao Tottenham.
As suas exibições convenceram o clube inglês a apostar ainda mais nele. O lateral, cujo valor de mercado estimado pelo Flashscore é de 38,6 milhões de euros, assinou um novo contrato válido até 30 de junho de 2032.
Também foi particularmente importante a exibição na vitória caseira por 3-0 frente ao Chelsea, em meados de setembro. O internacional italiano destacou-se sobretudo na fase sem bola e nos duelos individuais. A prestação valeu-lhe a primeira convocatória para a seleção: "Descobri-o quando olhei para o telemóvel logo após o fim do jogo. Fiquei felicíssimo, foi uma emoção incrível, que se juntou à alegria pela vitória", contou.
Só depois chegou a Turquia e um jogo que era obrigatório vencer. Kayode não defraudou a confiança de Roberto Mancini: em Bursa, não conseguiu apenas a primeira titularidade pela Itália, mas também marcou o primeiro golo pela seleção principal.
Nenhuma dúvida em relação à Itália
A estreia pela seleção italiana encerra, definitivamente (ou quase), o capítulo relacionado com a Nigéria. O país de origem dos seus pais tinha, de facto, iniciado contactos para tentar convencer o jogador a escolher a sua seleção. Kayode, porém, sempre teve as ideias claras.
"A Nigéria contactou-me, é verdade. Mas cumpri todo o percurso nas seleções jovens italianas e sempre considerei uma honra fazer parte deste grupo. Para qualquer pessoa, jogar pela Itália é uma honra e nunca tive dúvidas".
O modelo Maldini e a vontade de crescer
O seu percurso não pode, contudo, ser dado como concluído. Kayode deixou claro que continua concentrado sobretudo no crescimento pessoal e na necessidade de melhorar diariamente.
"Só penso em melhorar dia após dia; as coisas boas acabam por acontecer naturalmente. A minha referência? Sempre olhei com enorme admiração para Paolo Maldini".
Da Serie D à Premier League, até à camisola italiana. A carreira de Kayode já atravessou várias vidas futebolísticas. E aquela decisão da Juventus, que em 2020 parecia poder representar um retrocesso, transformou-se, com o passar dos anos, num dos capítulos fundamentais da sua história: "Os jovens só precisam de jogar: a confiança do meio envolvente é fundamental". Uma lição que o futebol italiano deveria saber de cor.
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