A lesão do médio do Barcelona abriu a porta a que Zubimendi, que liderou a La Roja em Praga, repita a titularidade no domingo, no estádio Metropolitano, frente a Inglaterra, na Liga das Nações.
"Aproveito para felicitar o enorme trabalho e o jogo que o Martín fez", afirmou De la Fuente após a vitória por 0-2 sobre os checos.
Em Praga, o médio do Arsenal encarregou-se de movimentar a equipa e distribuir o jogo, além de se mostrar seguro na recuperação da bola.
"Sempre disse que, com a autorização de Rodri, o (Zubimendi) é o segundo melhor jogador nessa posição", afirmou o técnico a 6 de novembro, ao revelar a lista de convocados para esta semana internacional.
"Além disso, jogue ou não jogue, o Martín connosco dá sempre uma boa resposta", insistiu aquele que sempre demonstrou ter uma fé cega no jogador do Arsenal.
Sempre presente
Zubimendi é, juntamente com o guarda-redes David Raya, o único jogador que esteve sempre presente em todas as convocatórias desde que De la Fuente assumiu o comando da seleção após o Mundial-2022.
O médio do Arsenal substituiu Rodri em Praga, apesar de ter contado muito pouco esta temporada para o seu treinador, Mikel Arteta. Zubimendi disputou apenas 380 minutos, repartidos por 12 jogos, esta temporada com o Arsenal.
"Não é fácil vir à seleção com poucos minutos, os meus companheiros tornaram tudo mais fácil e agradeço a confiança do míster; senti-me bem no jogo", afirmou Zubimendi após vencer a República Checa.
O pouco tempo de jogo do médio no seu clube deu origem a rumores sobre uma possível saída do Arsenal, com o Atlético de Madrid apontado como possível destino, algo que Zubimendi rejeitou. "É verdade que a situação não é ideal, estou a jogar pouco, mas estou tranquilo e confio que conseguirei dar a volta à situação", afirmou na quinta-feira, na zona mista.
À sombra de Rodri
O escasso protagonismo no clube não impede que De la Fuente o considere imprescindível, ainda que à sombra de Rodrigo Hernández. "Se o (Rodri) me for dando alguns minutos, tentarei aproveitá-los, mas compreendo perfeitamente que é um jogador de nível mundial e o melhor na sua posição", afirmou Zubimendi ao Marca.
O médio da La Roja mostrou-se desejoso de disputar o jogo de domingo contra Inglaterra, rejeitando a possibilidade de sentir o esforço despendido frente aos checos. "Há muitos motivos para vencer uma seleção como Inglaterra, terminar em primeiro, manter a série" de 44 jogos oficiais sem perder, afirmou Zubimendi.
"Se tiver de jogar 90 minutos (no domingo), aguentaria sem problemas", garantiu, por seu lado, Luis de la Fuente.
O selecionador espanhol poderá contar para este encontro também com Lamine Yamal, que falhou o jogo em Praga devido a um problema no joelho, bem como com o avançado Mikel Oyarzabal, de regresso à La Roja após a paternidade.
Espanha e Inglaterra já estão apuradas para os quartos de final da Liga das Nações, pelo que vão disputar a liderança do Grupo A3, ocupada pela La Roja com três pontos de vantagem sobre os Três Leões, graças à vitória sobre os ingleses em Londres, em setembro.
