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O Estádio Ramón Sánchez Pizjuán, em Sevilha, será o palco do encontro de terça-feira à noite. Foi precisamente em Sevilha, em 2018, que a Croácia foi goleada por 6-0 pela La Roja na Liga das Nações, naquela que continua a ser a sua única derrota fora de casa frente à Espanha na competição.
Espanha não perde com a Croácia desde 2018
A equipa de Luis de la Fuente procurará repetir esse triunfo para prolongar a sua série recorde de jogos sem perder, considerando apenas os 90 minutos. São atualmente 39 partidas, com 29 vitórias e 10 empates.
A Espanha perdeu pela última vez em casa em 2022, diante da Suíça. Para encontrar a última derrota em Sevilha, é preciso recuar a 2018.
Também foi em 2018 que a Croácia venceu a La Roja por 2-3. Esse continua a ser o seu último triunfo, em qualquer competição, frente à seleção espanhola.
Além disso, a Croácia perdeu sete dos 11 duelos diretos com La Roja, incluindo os últimos três, e não vence em solo espanhol desde um particular em 1994.
Se isso ainda não for suficiente para mostrar à equipa de Slaven Bilic a dimensão do teste que a espera, o facto de a Espanha ter permitido apenas 29 remates enquadrados nos seus últimos 16 jogos oficiais certamente será.
Excelência em todos os setores
Desde o potencial vencedor do Golden Boy, Pau Cubarsi, no eixo da defesa, até ao melhor médio do mundo, Rodri, passando por Lamine Yamal, apontado por muitos como candidato à Bola de Ouro, a Espanha tem excelência em todos os setores.
Naturalmente, isso nem sempre garante o sucesso. Ainda assim, de la Fuente conseguiu que a equipa funcione como uma máquina bem oleada.
A Inglaterra revelou algumas vulnerabilidades, sobretudo com a linha defensiva subida perante a velocidade dos contra-ataques. Bilic procurará explorar esse aspeto se a sua equipa tiver oportunidade.
A segunda passagem de Bilic pelo comando da Croácia começou com uma vitória diante da República Checa, graças ao golo decisivo de Marco Pasalic. Luka Modric, que abriu o marcador, continua a comandar as tropas. Por isso, apesar da diferença na idade média das duas equipas, essa experiência será muito importante.
Experiência de Modric será fundamental
Modric marcou, de forma única, no primeiro jogo de Bilic como selecionador nacional, durante a sua primeira passagem pelo cargo, em 2006. Agora, estará bem posicionado para garantir que os seus companheiros sabem exatamente o que o novo treinador espera deles em termos de esforço e compromisso nesta partida.
No fundo, isso poderá não ser suficiente diante de uma equipa que simplesmente não sabe perder.
Mesmo quando esteve encostada às cordas frente à Inglaterra, de la Fuente lançou Alex Baena e Mikel Oyarzabal. Ambos marcaram os golos que deram a vitória.
No caso de Oyarzabal, o avançado da Real Sociedad continua a ser uma figura pouco reconhecida. Ainda assim, marcou 18 vezes nas últimas 21 internacionalizações pela seleção.
É bem possível que Baena e Oyarzabal sejam titulares nesta partida, em detrimento dos ineficazes Ferran Torres e Nico Williams.
Olmo e Budimir em destaque?
A Espanha dificilmente se desviará do 4-2-3-1 que tão bons resultados lhe tem dado. Assim, Pedri e Rodri jogarão atrás de um quarteto ofensivo que também contará com Dani Olmo na posição de número 10.
Como mostrou diante da Inglaterra, essa é claramente a sua posição preferida e o lugar onde pode causar mais estragos. É pena, para ele, não ter conseguido afirmar-se verdadeiramente nessa função no Barcelona.
Pedro Porro voltará a estar ausente, o que significa que Marc Pubill assumirá novamente o seu lugar.
Do lado visitante, a Croácia também deverá apresentar-se num 4-2-3-1. No entanto, é provável que o sistema mantenha um maior equilíbrio defensivo e privilegie o contra-ataque.
Embora Ivan Perisic goste de subir pelo lado esquerdo da defesa, dificilmente poderá fazê-lo nesta partida. Isso deixaria Josko Gvardiol no um contra um com Lamine a cada lance, um cenário que o defesa do Manchester City certamente não apreciará.
A equipa croata praticamente escolhe-se a si própria, embora Bilic possa fazer algumas alterações e lançar Ante Budimir no ataque para dificultar a vida a Aymeric Laporte e Cubarsi.
