Hoje, Van der Wiel deixou cair a máscara que usou durante 15 anos. Com o seu podcast "Pressure", dedica-se ativamente à promoção da saúde mental. Numa entrevista exclusiva ao Flashscore, fala abertamente sobre o tema tabu da depressão no futebol profissional moderno, sobre a sua teimosia juvenil ao recusar o Bayern, sobre os tempos partilhados de balneário com Zlatan Ibrahimović e sobre os seus novos projetos fora dos relvados.
- Após terminar a carreira, dedica-se intensamente ao tema da saúde mental e lança o seu podcast "Pressure". O que o motivou e como surgiu a ideia?
Tudo começou há cerca de sete anos, quando pendurei as botas. De repente, surgiram ataques de pânico e crises de ansiedade, houve fases em que me senti muito mal. Quando acordas todos os dias sem uma rotina definida, sem um objetivo claro e sem o próximo jogo em vista, torna-se incrivelmente difícil encontrar um novo ritmo de vida. Acredito que, nessa fase, vieram ao de cima todas as emoções que reprimi durante a minha carreira ativa.
Seguiram-se anos dolorosos, em que tive de me reencontrar – para descobrir quem é Gregory van der Wiel sem o futebol. A certa altura, pensei: "esta luta dura não pode ter sido em vão". Quando comecei a falar sobre isso nas redes sociais, a reação foi enorme. Até jogadores estabelecidos da Premier League e do Real Madrid escreveram-me: "Compreendo perfeitamente o que estás a passar – sinto-me exatamente da mesma forma".
Foi aí que percebi a importância imensa deste tema. Quis elevar o debate para outro patamar. E que melhor forma do que conversar diretamente com atletas de topo e mostrar ao mundo como realmente lidam com uma pressão extrema?
- O calendário do futebol está cada vez mais apertado, a pressão e as críticas aumentam continuamente. Como vê a forma como os profissionais lidam atualmente com este negócio?
É algo que varia muito de pessoa para pessoa. Para mim, foi extremamente difícil. Fechei-me completamente, anestesiei-me emocionalmente e tentei simplesmente não sentir nada – olhando para trás, foi claramente o caminho errado. Espero sinceramente que os jogadores de hoje percebam mais cedo quando estão a vacilar e procurem ativamente ajuda.
Muitas vezes ainda existe o equívoco de que há algo de errado connosco só porque pedimos ajuda. Mas basta uma conversa com um psicólogo do desporto ou até com alguém imparcial para sentir um enorme alívio. É preciso desabafar, falar sobre raiva e desilusão. Eu, na altura, não o fiz.
Visto de fora, parece que para algumas estrelas tudo corre na perfeição, mas por detrás da fachada muitos sofrem profundamente. Simplesmente não se nota nada do exterior – e é precisamente isso que torna a situação tão perigosa.
- Recentemente disse que viveu durante 15 anos com uma espécie de máscara e sentia que estava a afogar-se – sem que ninguém notasse. Porque é que os problemas mentais e a depressão continuam a ser um tabu no futebol profissional?
No futebol exige-se um comportamento muito claro: tens de funcionar, entregar resultados a tempo e mostrar rendimento. Mas nem toda a gente está naturalmente preparada para aguentar esta pressão constante. Todos começamos a jogar por pura alegria na rua. Mas depois, passo a passo, surgem os efeitos colaterais: muito dinheiro, pressão mediática permanente, as expectativas dos adeptos.
Como jogador de topo, ganhas muito bem e, para o exterior, levas uma vida de sonho. Por isso, admitir que não consegues lidar emocionalmente com tudo é imediatamente visto como fraqueza. É precisamente esta mentalidade que quero combater. Quero mostrar que se pode gostar de moda, tatuagens e de um estilo de vida exclusivo – e, mesmo assim, lutar interiormente com problemas mentais.
Não é preciso ser perfeito para parecer forte. Admitir que se está mal não é fraqueza. Felizmente, começa a haver uma mudança de mentalidade.
- Quer, com o seu compromisso, encorajar ainda mais profissionais a quebrarem o silêncio?
Sem dúvida. Não fui o melhor futebolista do mundo, mas a minha história já ajudou muitas pessoas comuns. Recebo mensagens de pessoas a dizer: "Tinha medo de me abrir. Mas porque tu deste o primeiro passo, agora também tenho coragem". Só o facto de falar sobre isso já tira um peso enorme dos ombros. Se agora ainda mais estrelas mundiais conhecidas assumissem publicamente, daria a milhares de pessoas a certeza: é absolutamente normal, por vezes, não conseguir corresponder.
Esse é precisamente o objetivo do meu podcast: quero motivar grandes personalidades a falarem sobre as suas crises mais profundas e mostrar como as superaram. Isso tem um impacto enorme.
- Voltando à sua carreira ativa: no Ajax teve uma ascensão meteórica. Depois do seu tempo no clube de formação HVV Haarlem – como foi para si dar esse salto no clube da sua terra?
Foi um sonho tornado realidade. Cresci em Amesterdão e jogava todos os dias na rua. O Ajax sempre foi o clube para mim. O meu único grande objetivo era chegar à equipa principal. Quando consegui, realizei um sonho de infância.
- Como foi para si, enquanto jovem jogador, de repente partilhar o balneário com verdadeiras lendas?
Foi simplesmente surreal. Quando sobes à equipa principal como jovem, de repente estás ao lado de figuras que só conhecias da televisão. Mais tarde, no PSG, jogar ao lado de estrelas mundiais ainda maiores foi uma experiência fantástica. Só se percebe verdadeiramente o que isso significa mais tarde, mas olhando para trás, foi um privilégio absoluto.
- Fez parte da seleção neerlandesa que chegou à final do Mundial-2010. Qual era o segredo do sucesso dessa equipa?
A química do grupo era excecional, tudo encaixava. Claro que tínhamos jogadores individuais fantásticos, mas o mais importante era o equilíbrio do plantel. Um conjunto de superestrelas não ganha títulos automaticamente – é preciso a combinação certa, e nós tínhamos isso.
Para um país relativamente pequeno como os Países Baixos, chegar à final foi um momento histórico. Eu tinha apenas 22 anos. Estar em campo em todos os minutos de uma final do Mundial com essa idade supera tudo aquilo com que se sonha em criança.
- A derrota na final contra Espanha ainda dói?
Não, de todo. No momento foi, claro, muito amargo. Estar tão perto do objetivo – poder chamar-me campeão do mundo teria sido incrível. Mas é preciso reconhecer sem inveja: a Espanha era a melhor equipa e dominou aquela era como quis. Não guardo qualquer ressentimento.
- Depois do Mundial, falou-se de uma transferência para o Bayern Munique. Porque é que a mudança não se concretizou?
Na altura, não tive contacto direto com o Louis van Gaal, mas sabia perfeitamente que o Bayern já me queria contratar antes do torneio. No entanto, decidi recusar – por razões que, olhando para trás, não eram muito sólidas. Simplesmente não conseguia imaginar-me a viver ou jogar na Alemanha, sem sequer ter pensado seriamente nisso. Era apenas jovem e teimoso.
Recusar um clube mundial como o Bayern Munique é, em retrospetiva, uma decisão que se pode questionar. Mas na altura também tinha uma proposta do Barcelona. Era o meu clube de sonho e o meu ídolo Dani Alves jogava lá. O facto de estar tão perto de ir para o Barça subiu-me um pouco à cabeça – achei que o mundo estava aos meus pés. Por isso recusei o Bayern.
- Na época seguinte, ficou no Ajax e, sob o comando de Frank de Boer, celebrou o título após sete anos sem conquistas. Como viveu o jogo decisivo contra o Twente?
Essa final contra o Twente foi um dos melhores jogos de toda a minha carreira. Apenas uma semana antes tínhamos perdido a final da Taça contra eles, e agora, na última jornada, tudo se decidia num duelo direto pelo título. Não podia haver mais emoção.
A atmosfera no estádio era eletrizante, a tensão sentia-se no ar. Ganhar esse jogo, fazer duas assistências e, com o meu clube de formação, levantar finalmente o troféu após sete longos anos – foi quase bom demais para ser verdade. É um dos dias mais marcantes da minha vida.
- No Euro-2012, os Países Baixos foram eliminados logo na fase de grupos, apesar de terem grandes nomes. Como explica esse descalabro?
Dois anos antes, tudo corria na perfeição. Vais ao torneio como um dos favoritos, todos esperam ver-te na final – e de repente nada funciona. Para ser sincero, até hoje não consigo explicar exatamente o que correu mal. Perdemos simplesmente os três jogos do grupo. Às vezes, há anos em que nada encaixa.
- Como compara o trabalho com Bert van Marwijk e com Louis van Gaal?
A maior diferença está na liderança: Van Gaal é muito mais autoritário do que Van Marwijk. Esse estilo pode funcionar com algumas equipas, mas depende muito do tipo de jogador. Pessoalmente, não me dou bem com demasiada rigidez. Dou o meu melhor quando me dão liberdade, confiança e apoio.
O Bert van Marwijk fez-me sentir que acreditava em mim incondicionalmente. Dar a um jovem de 22 anos a confiança para ser titular numa final do Mundial cria uma ligação forte. Senti-me verdadeiramente seu jogador. Com Van Gaal nunca consegui chegar a esse nível. Tinha sempre a sensação de que ele era mais cético em relação a mim. Isso pode nem sequer ser verdade, mas como profissional acabamos por criar a nossa própria narrativa na cabeça. Sob o seu comando, nunca consegui mostrar todo o meu potencial.
- No verão de 2012, transferiu-se para o Paris Saint-Germain. Como viveu essa mudança para um clube em ascensão?
No Ajax, cresce-se com uma enorme pressão para vencer, ganhar é obrigatório. Mas Paris era ainda outro patamar. Um novo país, uma cultura diferente e um balneário onde, no início, ninguém falava a minha língua. Taticamente também tive de me adaptar completamente.
Nos Países Baixos, o clássico 4-3-3 é quase uma doutrina. Em Paris, de repente, jogava-se em 4-4-2. Demorei algum tempo a adaptar-me totalmente. Mas quando finalmente me integrei, foi maravilhoso jogar por esse clube numa cidade tão fantástica.
- Marquinhos já fazia parte do plantel e hoje é uma referência do clube. Imaginava que teria uma carreira tão marcante?
No futebol nunca se sabe quanto tempo um jogador vai ficar num clube, mas a evolução dele é simplesmente impressionante. Chegou a Paris muito jovem e aprendeu com os jogadores mais experientes. Vê-lo hoje como capitão, a liderar a equipa de forma fiável na Liga dos Campeões, é fantástico. Foi uma honra partilhar o campo com ele.
- Mais de uma década após a sua saída, o PSG continua entre a elite mundial. O que mudou para o clube dar esse passo final?
A transformação foi enorme. Já tínhamos uma equipa de grande qualidade, e as gerações seguintes, com Neymar, Messi e Mbappé, tinham qualidade gigantesca. Mas penso que o verdadeiro salto aconteceu porque o coletivo está agora muito mais equilibrado.
Talvez haja menos nomes sonantes no plantel, mas a homogeneidade da equipa supera o talento individual. Todos aceitam o seu papel, cobrem os colegas, e com o treinador atual há um estratega na linha lateral que sabe exatamente como tirar o máximo do grupo.
- Que recordações guarda da sua passagem por Itália no Cagliari?
Olhando para trás, foi infelizmente um erro. A Sardenha é uma ilha maravilhosa, mas desportivamente as coisas não correram nada como eu esperava. Foi um período extremamente dececionante para mim, por isso quis fechar esse capítulo o mais depressa possível.
- Jogou também pelo Fenerbahçe. Como explica o atual crescimento do futebol turco?
É bastante simples: há muito dinheiro em circulação. E com os recursos financeiros certos, é possível atrair jogadores de renome. O negócio funciona assim.
- Pela primeira vez desde 1978, a seleção neerlandesa é orientada por um selecionador estrangeiro. Como avalia esta decisão?
Apoio totalmente. Já há muito tempo que desejava que a federação seguisse novos caminhos, em vez de continuar a rodar sempre os mesmos nomes nacionais – o que, ultimamente, também não trouxe os resultados desejados. Os Países Baixos têm jogadores individuais excecionais e estão sempre entre os favoritos, mas tem faltado ter sucesso.
Sempre acreditei que precisávamos de uma lufada de ar fresco e de uma perspetiva externa. Estou muito curioso para ver como trabalha e espero sinceramente que consiga trazer novas ideias.
- Quem foi o adversário mais difícil de marcar na sua carreira?
Há vários: Lionel Messi, Neymar, Cristiano Ronaldo. Quando se joga durante anos ao mais alto nível, acaba-se por defrontar os melhores – e todos eles são extremamente difíceis de travar.
- E qual dos seus colegas de equipa mais o impressionou?
Jogar quatro anos ao lado de Zlatan Ibrahimović foi uma experiência incrível. Depois há jogadores como Ángel Di María, Thiago Silva, Marco Verratti, Thiago Motta, Javier Pastore, Edinson Cavani ou Ezequiel Lavezzi. Na seleção, tive colegas como Arjen Robben e Robin van Persie. São demasiados para enumerar todos individualmente.
- Que treinador mais o marcou na carreira?
Excelente pergunta. Cada treinador tem a sua própria filosofia. Tive o privilégio de ser treinado por referências como Carlo Ancelotti, mas destacar apenas uma pessoa seria injusto. Aprendi coisas muito diferentes para a vida com cada treinador ao longo do meu percurso.
- Para terminar: quais são os seus planos para o futuro? A saúde mental continuará a ser o seu foco principal?
Vou continuar a dedicar-me ao podcast Pressure com todo o empenho. O meu objetivo é aumentar continuamente a consciencialização para a saúde mental e dar à plataforma um alcance global. Paralelamente, estou a desenvolver outros projetos – incluindo uma marca própria de suplementos alimentares.
Quando me senti mal psicologicamente, experimentei muitos suplementos, mas nunca soube em quem confiar realmente. Além disso, o tema do marketing fascina-me imenso. Neste momento, estou a aprender muito sobre mim próprio e a concentrar-me totalmente em coisas que são verdadeiramente importantes para mim.