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A equipa merengue atravessa o melhor momento da temporada e quererá demonstrá-lo diante de um adversário claramente inferior, mas que aspira a protagonizar uma surpresa perante o seu público. Curiosamente, o duelo terá início às 17:45, um horário invulgar para um plantel habituado a jogar em prime time na principal competição continental. Em simultâneo, o Fenerbahçe tentará travar um Liverpool superior.
José Mourinho surpreendeu esta terça-feira ao deixar fora da convocatória dois dos seus imprescindíveis: o turco Arda Güler e o francês Aurélien Tchouaméni, que vão descansar para chegarem nas melhores condições ao encontro com o Valência. Pelo contrário, Vinicius Júnior regressa à lista, uma vez que a suspensão apenas se aplica na LaLiga. Assim, o brasileiro deverá ser titular num momento especialmente delicado por inúmeras razões.
A equipa grega, quarta classificada no campeonato nacional com 17 pontos, precisa de somar pontos. Embora tenha começado bem diante do LASK (1-0), soma duas derrotas consecutivas depois de cair frente ao Shakhtar Donetsk (3-1) e ao Manchester City (5-1). Os sete golos marcados pelo sérvio Luka Jovic, que reencontra a sua antiga equipa, não têm sido suficientes para alcançar tantos resultados positivos como desejaria um dos clubes mais importantes do país.
Embora possa parecer um jogo acessível, a verdade é que o historial obriga o Real Madrid a ligar o alerta: dos quatro encontros entre as duas equipas, apenas um terminou com vitória merengue, um contundente 5-0 em 1985. Nesse mesmo ano, os gregos venceram a primeira mão por apertados 1-0 e, já depois de ultrapassado o século passado, os dois clubes voltaram a defrontar-se em 2002, quando registaram dois empates (2-2 e 3-3).
"Vejo-o como um jogador muito importante. Vê tudo de forma diferente porque é capitão. Tudo se vê de maneira diferente. Se tiver de jogar a lateral-esquerdo, fá-lo-á. Não era essa a ideia na pré-época, era tê-lo no meio-campo. Com certeza voltará a jogar no meio-campo. É claro que a equipa joga melhor com o Fede a lateral. No meio-campo não temos tanto", comentou Mourinho sobre Valverde na antevisão do duelo.
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