Tal como aconteceu em Madrid na semana passada, o City dominou o Real em campo e nas estatísticas da noite. Mas não conseguiu aproveitar a vantagem. Quatro golos marcados - contra qualquer equipa do Real de qualquer época - devia ser suficiente para avançar. Mas o City, no jogo da primeira mão, falhou defensivamente. E na quarta-feira à noite foi o ataque que os deixou ficar mal. Podemos falar de margens muito pequenas. De facto, as melhores. Mas o Real Madrid - em particular o seu treinador Carlo Ancelotti - provou ser o mestre dos pequenos pormenores. E, ao fazê-lo, passou merecidamente para as meias-finais.
Como dizemos, este é um fracasso para o City. E deveria ser embaraçoso. Para uma equipa considerada por muitos - incluindo esta coluna - com potencial para ser a maior dos tempos modernos, terminar apenas entre os oito melhores da Liga dos Campeões deveria ser visto dentro do clube como inaceitável. Esta não é o clube de Maine Road. Esta nem sequer é o clube de Roberto Mancini. Este é o Manchester City de Pep Guardiola. Uma máquina de vencer. Uma equipa que deveria estar a iniciar um período de domínio europeu ao nível do Real Madrid de Di Stefano e Puskas. É esse o nível a que esta equipa - e este clube - deveria aspirar. Mas a equipa ficou muito aquém na semana passada.
Por isso, há que levantar questões. Sim, ainda há a dobradinha para ganhar. Mas esta equipa do City ultrapassou a sua competição nacional. De facto, em termos relativos, quando o City deveria estar ao lado do Real, do Barça e do Bayern Munique, o que significa uma dobradinha quando nenhuma equipa da Premier League está nas quatro melhores da Liga dos Campeões? Para os padrões que agora se esperam dos Sky Blues, este é um resultado muito, muito mau.
Toni Rudiger? Será que o alemão ainda tem Erling Haaland no bolso hoje? Já são três vezes. Três vezes o defesa do Real enfrentou o melhor avançado do City e manteve-o calado. Apesar de toda a posse de bola do City. Por todos os remates à baliza dos seus jogadores. Rudiger tem um registo de 100 por cento contra Haaland. Nos maiores jogos. No maior palco. O norueguês voltou a falhar. O facto de Guardiola ter optado por entrar no prolongamento, trocando Haaland por Julian Alvarez, diz muito. O treinador não conseguiu ver o seu centroavante a finalizar a oportunidade de ganhar o jogo quando esta surgiu.
Por isso, a mudança foi feita e é de perguntar se Haaland está agora a ser descoberto. Ou, pelo menos, está a ser descoberto. Com o brilho dos holofotes agora em brasa, o jogo de Haaland está a ser analisado como nunca antes. O seu primeiro toque. A sua visão. A sua capacidade de trazer outros para o jogo. Está tudo a ser questionado. 31 golos em 39 jogos esta época é, mais uma vez, um excelente resultado - no papel. Mas há uma enorme diferença entre intimidar o seu caminho para um desempenho de conco golos contra o Luton e encontrar uma maneira de levar a melhor sobre um Rudiger inspirado. Mais uma vez, é esse o nível a que se espera que Haaland actue. No Bernabéu, numa eliminatória da Liga dos Campeões, e não no Kenny, na Taça.
Será que ele consegue? Será capaz? Poderá Haaland provar que é mais do que um aríete unidimensional? Conseguirá introduzir subtileza no seu jogo? Será que consegue ser melhor no jogo aéreo? Com o seu posicionamento? Tudo isto deve estar agora em cima da mesa.
Tal como a tomada de decisões do verão passado. Teria sido melhor para o City dispensar um Jack Grealish de ressaca e convencer Cole Palmer a ficar? Estaria a equipa a ter um melhor desempenho com o jogador do Chelsea no meio-campo ofensivo em vez do seu antigo colega de equipa mais velho? Sim, Grealish teve os seus momentos contra Dani Carvajal. Mas o golo do City só surgiu quando Guardiola o trocou por Jeremy Doku a meio da segunda parte. Mais uma vez, margens pequenas. Sim, o City vai gabar-se de que a sua profundidade é tal que se pode dar ao luxo de perder um talento como Palmer. Mas, a nível europeu, será que conseguem mesmo?
E o que dizer do treinador? Os golos sofridos no Bernabéu. Será que Guardiola errou ao manter Stefan Ortega em vez de um Ederson em plena forma para a primeira mão?
Mais uma vez, tudo deve estar em cima da mesa. Tudo deve ser analisado, porque este foi um fracasso para o Manchester City. Se os papéis fossem invertidos. Se fosse Florentino Pérez a supervisionar uma equipa e um treinador como o City tem hoje. O presidente do Real Madrid estaria a bater cabeças - e, no verão, muitas dessas cabeças iriam rolar. Pep sabe disso. Tal como Txiki Begiristain e Ferran Soriano.
São as exigências deste nível. Os padrões a serem cumpridos. E, na noite de quarta-feira, o Manchester City não conseguiu atingi-los. Seja como for, terminar nos oitavos de final da Liga dos Campeões deve ser considerado um fracasso para Pep Guardiola e a sua equipa.