Se Gundogan se for embora quando o seu contrato terminar este mês, sairá não só com 14 troféus, mas também com inúmeras recordações, tendo ensinado à equipa campeã de tudo que desistir nunca foi uma opção. O internacional alemão falhou o Euro-2016 com uma rótula deslocada e jogou apenas 10 jogos na liga antes de romper os ligamentos cruzados do joelho direito e ficar de fora do resto da sua época de estreia.
Mas, mesmo com as riquezas à disposição do Manchester City, tornou-se evidente que Gundogan era insubstituível na equipa de Guardiola, pois rapidamente se tornou o herdeiro aparente de Yaya Touré, o herói envelhecido da era pré-Guardiola.
O alemão, de fala despretensiosa, nunca exibiu as mesmas características chamativas dos outros craques, mas sim o seu trabalho, negligenciado por muitos, mas sempre uma peça fundamental na máquina vencedora do City.
Sob o comando de Guardiola, ele tornou-se o médio ideal e um marcador de golos confiável com as jogadas na área, um assassino silencioso que muitas vezes era descoberto pelos adversários quando já era tarde demais.
O Sr. Decisivo
A consistência de Gundogan era tal que, antes da chegada de Erling Haaland, foi o melhor marcador do City na época 2020/21, com 17 golos, enquanto o seu bis de cinco minutos no último jogo da época 2021/22 ajudou o City a bater o Liverpool no título por um ponto.
Haaland pode ter marcado 52 golos esta época, mas Gundogan foi sempre uma ameaça constante. Atualmente o capitão da equipa, tem liderado a partir da frente, com as suas contribuições definidas por se ter tornado o homem dos momentos de aperto na histórica candidatura do City ao triplo título.
Em uma corrida tensa pelo título, na qual o City jogou para trás durante meses, Gundogan marcou dois gols contra o Leeds, mantendo a vantagem do City na liderança da Premier League na reta final do mês passado.
Depois, repetiu o feito com dois golos contra o Everton, que manteve o Arsenal à distância para conquistar o título.
Em seguida, Gundogan surpreendeu o arquirrival Manchester United na Taça de Inglaterra com mais uma dobradinha, marcando o primeiro golo aos 12 segundos de jogo. O hat-trick só não foi marcado por causa de um fora de jogo.
Terceira foi de vez
Enquanto as notícias sobre a saída no final da temporada ganhavam força, com Arsenal e Barcelona ligados a uma transferência, Gundogan não se abalou - um homem com a missão de conquistar a tão sonhada Liga dos Campeões, que já havia escapado duas vezes.
Esteve do lado do derrotado quando o Borussia Dortmund perdeu em 2013 com o Bayern de Munique e quando o City perdeu com o Chelsea em 2021. No entanto, insistiu que não existem planos especiais para garantir a sua terceira sorte.
"Não temos de fazer nada de especial. Penso que a simplicidade de fazer as nossas coisas nos torna especiais", afirmou antes do jogo em Istambul: "Trata-se de colocar esforço nas sessões de treinamento, preparando-nos da melhor forma possível."
A simplicidade de Gundogan é o que Guardiola mais sentirá falta se perder não apenas um dos seus melhores jogadores, mas também um vizinho amigável.
"Vivemos no mesmo andar há muitos anos, por isso ele é um amigo próximo", disse Guardiola. "Ele sabe o que eu penso (sobre a possível permanência no City)."
Quanto ao futuro de Gundogan, ele está a guardar as cartas bem perto do peito depois de ter finalmente levantado o troféu da Liga dos Campeões com que o City sonhava desde que ganhar troféus se tornou um hábito.
"Ainda não decidi o meu futuro".