Nenhum adepto de futebol desconhece a carreira de Mourinho, o atual treinador da Roma. Desde que se tornou conhecido como treinador do FC Porto (2002 a 2004), clube com o qual conquistou dois títulos de campeão português e dois troféus europeus (a Liga dos Campeões em 2004 e a Liga Europa um ano antes), Mourinho dirigiu alguns dos principais clubes do continente (Chelsea em duas épocas, Inter, Real Madrid, Manchester United e agora a Roma).
Antes disso, era pouco conhecido em Barcelona, como tradutor de Bobby Robson (1996 a 1997) e depois como adjunto de Louis van Gaal (1997 a 2000).
Em contrapartida, e com exceção de uma breve passagem pelo Athletic (13 jogos na época de 2005), Mendilibar fez toda a sua carreira em equipas modestas da primeira e segunda divisões do futebol espanhol (Osasuna, Real Valladolid, Levante, Alavés e Eibar, entre outros).
Com uma reputação de humildade e trabalho árduo, o treinador basco teve a sua grande oportunidade esta época quando, no final de março, assinou contrato com uma equipa do Sevilha que, após anos de luta na Europa e por títulos, temia a despromoção à segunda divisão.
Em pouco mais de três meses, Mendilibar não só salvou o clube da despromoção, como também qualificou o Sevilha para mais uma final da Liga Europa, depois de ter eliminado os gigantes europeus Manchester United (nos quartos de final) e Juventus (nas meias-finais).
"As pessoas não esperavam isto quando chegámos aqui", admitiu Mendilibar depois de eliminar a Juventus no prolongamento. O treinador basco teve até de se justificar pouco depois da sua chegada, devido às dúvidas em torno da sua contratação.
"Há muitos outros treinadores como eu que têm a oportunidade de treinar o Sevilha e escolheram-me a mim", disse.
Longa carreira sem títulos
Apesar da sua longa experiência, Mendilibar terá a oportunidade de conquistar o primeiro troféu da sua carreira em Budapeste. Até agora, o mais próximo que chegou foi ao título da Segunda Divisão com o Real Valladolid em 2007. No outro banco estará Mourinho, um dos treinadores mais bem sucedidos do continente.
Mourinho tem duas Ligas dos Campeões (com o FC Porto em 2004 e o Inter em 2010), duas Ligas Europa (2004 com o Porto e 2017 com o Manchester United) e uma Liga Conferência, com a Roma na época passada, o que faz dele o primeiro treinador a vencer as três atuais competições da UEFA a nível de clubes.
Ao longo dos anos, Mourinho perdeu alguma da arrogância que o levou a proclamar-se "The Special One" na sua primeira passagem pelo Chelsea ou a protagonizar vários incidentes e declarações bombásticas enquanto treinador do Real Madrid e tornou-se mais calmo e modesto.
"Estou na história da Roma? A minha preocupação é ajudar os rapazes a crescer, ajudar os romanistas a darem sempre o seu melhor e dar alegria a este povo. Hoje há uma grande alegria por termos chegado a mais uma final europeia", disse depois de eliminar o Bayer Leverkusen nas meias-finais.
Para Mourinho, será mais uma final europeia, enquanto para Mendilibar será "A" final: "É o prémio para um treinador que sempre trabalhou com equipas pequenas, para outros prémios, mas que também mostra que há outros treinadores que, com bons plantéis, podem fazer grandes coisas".