Depois de 895 vitórias, 338 empates e 267 derrotas, Sir Alex Ferguson anunciou a sua reforma como treinador do Manchester United a 12 de maio de 2013. Uma semana depois, uma fabulosa vitória por 5-0 em West Brom encerrou a carreira de um dos maiores treinadores da história do futebol.
Estava no clube desde 1986 e tinha treinado alguns dos maiores nomes do futebol nas décadas de 1990 e 2000. O escocês deixou uma marca indelével no clube mancuniano, eternizada pelos seus feitos. Comparado à "nova geração" de treinadores, mas nunca igualado, é um símbolo de um sucesso do passado, embora o clube tenha conseguido conquistar alguns títulos no espaço de uma década.
O toque de Ferguson
Ganhou tudo. Duas Ligas dos Campeões, 16 campeonatos, 13 taças... Sir Alex Ferguson é uma lenda viva no mundo do futebol e um exemplo de longevidade no cargo. Sob a sua direção, evoluíram homens como Ryan Giggs, Eric Cantona, David Beckham, Wayne Rooney e Cristiano Ronaldo. Um perfeito caçador de talentos, é conhecido por ter uma ética de trabalho séria e por ter sempre como objetivo o topo.
Nunca ninguém conseguiu fazer melhor do que ele e o seu 4-4-2. Com um estilo de jogo agressivo e duro, deixou para sempre a sua marca no ADN do clube, pelo que, obviamente, continua a ser recordado por todos. Atualmente membro da direção dos Red Devils, continua a contribuir ativamente para o desenvolvimento do clube, embora já não esteja em campo.
A sua saída, após 27 anos de treino, abalou inevitavelmente as coisas e, nos seus 10 anos de ausência, o triunfo não esteve realmente presente.
2013-2016: 3 anos de marasmo
A recuperação foi complicada. A nomeação de David Moyes como treinador até 2014 só trouxe maus resultados para os Red Devils até 2014. Para o seu lugar, foi escolhido Louis van Gaal, inicialmente por três anos.
O neerlandês está a fazer aquilo para que foi contratado: garantir um lugar na Liga dos Campeões (o Manchester United terminou em 4.º lugar com 70 pontos). Uma boa jogada que lhe permitiu recrutar alguns grandes nomes no Verão de 2015. No entanto, mesmo com a presença de Memphis Depay, Bastian Schweinsteiger e Anthony Martial, o clube não conseguiu manter o ritmo.
Terminou em quinto lugar e não conseguiu qualificar-se para a Liga dos Campeões. Uma vitória na Taça de Inglaterra era muito pouco para manter o técnico até 2017. Por isso, no Verão de 2016, o United trouxe um monumento do futebol para esperar dar a volta à situação e regressar ao sucesso europeu: José Mourinho.
A era Mourinho
O treinador português fez muito bem ao Manchester United. Em apenas uma época, aquela em que chegou, o clube conquistou o triplete Community Shield/Taça da Liga/Liga Europa. O futuro parecia risonho e uma nova era de troféus estava a chegar aos homens de Old Trafford.
No entanto, o ímpeto dos Red Devils foi interrompido por uma derrota por 2-1 contra o Real Madrid no início da época 2017/2018, na Supertaça Europeia. A época foi muito criticada pelos adeptos, uma vez que o jogo da equipa passou a ser considerado demasiado "defensivo", mas ainda assim conseguiu 81 pontos, o maior desde a saída de Sir Alex Ferguson.
Mais uma vez, o clube avançou com a Liga dos Campeões na mira, mas nem tudo correu como planeado. Com uma derrota atrás da outra, Mourinho foi demitido. Para colmatar a sua ausência, foi chamado Ole Gunnar Solskjaer. Uma solução que durou pouco tempo. A sua equipa não passou dos quartos-de-final da Liga dos Campeões (4-0 contra o Barcelona) e apenas alcançou o 6.º lugar na Premier League. É muito pouco, e ainda não rivaliza com a grande era Ferguson.
2019/2020 não é muito melhor. O norueguês mantém-se no cargo devido à pandemia de Covid-19 e a sua equipa pára nas meias-finais da Taça da Liga, na Taça de Inglaterra e na Liga Europa.
As coisas melhoram finalmente em 2020/2021, quando os Red Devils fazem o seu melhor arranque de época em quase 10 anos. Só que a manutenção na Champions continua a ser difícil e são eliminados na Liga Europa. Não conquista o título, mas alcança o 2.º lugar do campeonato. Uma época a meio-tom, portanto, que anuncia tempos tão brancos como sempre.
Incapaz de sair dos seus velhos hábitos, apesar do regresso de CR7, o United 2021/2022 não foi além dos oitavos da Champions (perdeu para o Atlético de Madrid). Entretanto, com a equipa a sofrer resultados catastróficos (incluindo uma goleada por 5-0 do Liverpool em Old Trafford), Solskjaer foi demitido. Ralf Rangnick assumiu o seu lugar, mas não correspondeu às expetativas. Nove anos após a saída de Ferguson, o clube estava em apuros.
Esperanças com Ten Hag
Foi nesta altura que chegou o salvador Erik ten Hag. A época 2022/2023 está prestes a terminar do outro lado do Canal da Mancha e, em retrospetiva, podemos dizer que foi uma época prolífica para o United. A equipa pode não ter vencido a Liga Europa (o que não deixa de ser um fracasso, tendo em conta a humilhação por 5-2 ante o Sevilha nos quartos de final, no total), mas recuperou. É provável que venha a disputar a Liga dos Campeões no próximo ano, ganhou a Taça da Liga e está mais sólida e coesa do que nas épocas anteriores.
Além disso, disputará a final da Taça de Inglaterra, a 3 de junho, contra o vizinho Manchester City, e poderá levantar mais uma taça.
Por conseguinte, todas as esperanças são elevadas para um regresso à antiga glória, embora ainda haja um longo caminho a percorrer. A mudança de proprietário nas próximas semanas será um factor importante para o resultado. Na sombra dos Citizens durante demasiado tempo, os Red Devils ainda não conseguiram digerir totalmente a saída de Sir Alex Ferguson. Mas como poderia ser diferente?