Se me tivessem dito, em 2009, que Harry Kane viria a ganhar a Bola de Ouro e a tornar-se o jogador com mais internacionalizações pela Inglaterra, ter-lhe-ia chamado louco.
Para contextualizar, passei pela formação do Tottenham com o Harry e muitos outros jogadores talentosos que viriam a jogar na Premier League e a representar os seus países.
O Harry não era o melhor jogador da nossa equipa de formação. Na verdade, na altura, nem sei se o teria colocado entre os cinco melhores.
O Tottenham tinha investido fortemente no futuro, contratando jogadores como Kyle Walker e Kyle Naughton ao Sheffield United por um total de nove milhões de libras, Danny Rose ao Leeds por um milhão de libras, Dean Parrett por dois milhões de libras ao QPR, John Bostock ao Crystal Palace por 750 mil libras, além de outros cinco jogadores por valores mais baixos.
Ao lado deles estavam os jogadores formados no clube: Andros Townsend, Ryan Mason, Adam Smith, Jake Livermore, Tom Carroll, Alex Pritchard e muitos outros.
Lembro-me de olhar à minha volta no balneário e de me perguntar quem seriam aqueles que chegariam ao topo. Tinha plena consciência de como eram reduzidas as nossas verdadeiras hipóteses.
Dos 1,5 milhões de rapazes que praticam futebol organizado de formação em Inglaterra em qualquer altura, apenas cerca de 180 chegam a fazer uma única aparição na Premier League. É uma taxa de sucesso de apenas 0,012 por cento.
Curiosamente, aquele em quem depositava maiores esperanças, Yaser Kasim, nunca chegou a jogar na Premier League. Ainda assim, tornou-se futebolista profissional e somou 21 internacionalizações pela seleção do Iraque.
Determinados a ter sucesso
Era um ambiente incrível para fazer parte. Estávamos todos tão determinados a ser os melhores que éramos constantemente repreendidos por fazermos trabalho extra à tarde, quando devíamos estar a descansar! Sessões de ginásio, banhos de gelo, rolos de espuma, bolas de ténis, meias de recuperação e uma boa noite de sono faziam todos parte da rotina diária.
A academia era dirigida por John McDermott, atual diretor técnico da federação inglesa. Tínhamos Alex Inglethorpe, atual responsável pela formação do Liverpool, a liderar os sub-18, e Chris Ramsey, que atualmente trabalha com a seleção inglesa, à frente dos sub-16. Tivemos muita sorte em contar com treinadores tão extraordinários, cuja paixão pelo jogo e dedicação ao nosso desenvolvimento não tinham igual.
Apesar de não ser o mais rápido, o mais forte ou o melhor tecnicamente, o Harry tinha uma mentalidade de que me lembro bem. Era muito determinado; nunca, mas nunca, se esquivava de pedir a bola e trabalhava incansavelmente.
Nunca foi dos mais extrovertidos nem dos que falavam mais, mas tinha sempre uma confiança tranquila. Acreditava muito na sua própria capacidade e transmitia uma grande segurança. Isso sempre me chamou a atenção.
O caminho dos empréstimos
O primeiro empréstimo do Harry foi ao Leyton Orient, onde fez 18 jogos no campeonato e marcou cinco golos, ajudando a equipa a terminar no sétimo lugar da League One. Segundo foi noticiado, o então presidente do Orient, Barry Fry, disse a Harry Redknapp, depois do empréstimo, que achava que Harry Kane nunca teria qualquer hipótese de jogar pelo Tottenham.
Apesar disso, o Harry regressou desse empréstimo e estreou-se em agosto de 2011 frente ao Hearts, na Liga Europa.
Depois da estreia, foi emprestado ao Millwall, clube do Championship. Marcou sete golos em 22 jogos e venceu o prémio de jovem jogador da época do Millwall. No verão de 2012, foi emprestado ao clube da Premier League Norwich City, mas as lesões limitaram o seu tempo de jogo.
O último empréstimo foi ao Leicester City, do Championship, numa altura em que a equipa lutava pela promoção. Fez 13 jogos e marcou dois golos.
Como também fui emprestado e passei por essa experiência, posso dizer-vos que entrar ainda jovem num balneário de homens é muito diferente.
Entrei no Yeovil Town aos 17 anos. Estamos num balneário onde há pessoas que pagam a prestação da casa. O prémio de vitória serve para pagar a renda e a alimentação das suas famílias.
Assumir esse peso é muito diferente de jogar futebol de formação, onde não há pressão quando falhamos oportunidades ou cometemos erros.
Passar daí para jogar perante bancadas cheias, com o cargo do treinador em jogo, significa enfrentar um tipo de pressão completamente diferente. Mas é uma experiência incrível, que ajuda a desenvolvermo-nos como profissionais. Também nos dá uma grande vantagem, porque, quando regressamos ao clube de origem, levamos connosco uma mentalidade e uma perspetiva diferentes.
Aproveitar a oportunidade
Só quando o Harry regressou ao Tottenham e Tim Sherwood lhe deu uma oportunidade na Premier League é que a sua carreira arrancou verdadeiramente.
O Harry entrou em grande, com 31 golos em 51 jogos na sua primeira época completa pelo clube, sob o comando de Mauricio Pochettino. Muitos diziam que era um fenómeno de uma só época, mas isso pareceu motivá-lo ainda mais.
O Harry disputou um total de 320 jogos pelo Tottenham na Premier League antes de rumar ao Bayern Munique, tendo marcado 213 golos e tornando-se o segundo melhor marcador da história do campeonato, atrás de Alan Shearer, que marcou 260.
É também o melhor marcador de sempre da seleção inglesa e, na quinta-feira, vai bater o recorde de internacionalizações de Peter Shilton.
Na verdade, tive um percurso semelhante ao do Harry: estreei-me pelo Tottenham num jogo da taça, depois do empréstimo ao Yeovil. Após mais alguns empréstimos ao Bristol City e ao Swansea, quando finalmente tive a minha oportunidade na Premier League com o Tottenham, foi como regressar a casa.
Ao contrário do Harry, só fiquei lá uma época, mas jogar pelo clube onde fomos formados provoca uma sensação diferente. Jogamos pelo clube que nos deu a oportunidade, e isso faz com que tudo tenha ainda mais significado.
Com as suas incríveis conquistas individuais, o Harry ultrapassou todos nós da equipa de formação do Tottenham. O ponto alto foi ter conquistado, com todo o mérito, a Bola de Ouro em outubro.
O seu jogo evoluiu ano após ano e, pessoalmente, acho que deve ficar na história como o melhor jogador de sempre da seleção inglesa.
Acho que todos podemos aprender algo com a incrível jornada do Harry. Para mim, é um lembrete claro de que a vida não é uma corrida de velocidade. Alguns de nós estão à frente dos outros desde cedo, mas, sem a mentalidade certa para permanecer nessa posição, seremos rapidamente ultrapassados.
Parabéns, H. O que alcançaste até agora é simplesmente incrível, e sei que ainda não terminaste.
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