Ter um ponta de lança capaz de garantir uma média de um golo a cada três jogos era, sem dúvida, uma necessidade para o conjunto de Old Trafford, com a combinação de força física e instinto goleador de Zirkzee a parecer feita à medida para o sucesso nos Red Devils.
Contratado pelo compatriota Erik ten Hag, o então jovem de 23 anos claramente não estava preparado para a pressão que acompanhou a sua chegada, pressão essa que só aumentou quando se percebeu que não seria a peça certa para o gigante da Premier League.
Apesar de o seu controlo de bola ser razoavelmente bom para um jogador da sua estatura, e de conseguir, em geral, proteger a bola dos adversários com relativa facilidade, envolvendo os colegas do United no jogo ao fazê-lo, a principal razão da sua contratação – marcar golos – rapidamente se tornou a exceção e não a regra.
Na verdade, apesar da falta de oportunidades tanto com Ruben Amorim como com Michael Carrick, Zirkzee conseguiu marcar apenas cinco golos na Premier League e fazer duas assistências em 56 jogos no principal escalão inglês. Mais quatro golos e uma assistência em 19 jogos adicionais em taças nacionais e europeias representam um registo melhor, mas uma média de um golo a cada cinco jogos continua muito aquém do nível de elite que o United precisava do jogador.
Juventus é favorita a garantir o neerlandês
Por isso, não surpreende ninguém que Zirkzee deva mudar de ares este verão, sendo a Juventus apontada como a principal candidata à sua contratação neste momento.
Depois de ver Dusan Vlahovic sair do clube por não conseguir chegar a acordo para um novo contrato, e com Jonathan David a atravessar um período tão difícil nos Bianconeri como Zirkzee teve no United, a Velha Senhora da Serie A precisa claramente de renovar o seu ataque.
As notícias indicam que os Red Devils até estarão dispostos a aceitar um empréstimo válido para a época 2026/27, com opção de compra para a Juve no final da temporada, em vez de uma obrigação de compra. Embora isso possa ser visto como uma estratégia arriscada por parte do United, já que podem acabar por ter o neerlandês de volta ao clube daqui a 12 meses, a verdade é que há poucas alternativas nesta fase.
Mais uma época no banco se ficar no United
Não vai conseguir ultrapassar Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo e Matheus Cunha na hierarquia, e a direção do United não vai querer pagar a Zirkzee para aquecer o banco mais uma época.
Então, o que é que a Juve pode esperar se contratar um jogador de quem os Red Devils parecem querer livrar-se o mais depressa possível?
Para começar, teriam alguém com uma precisão de passe no último terço de 71,71% na última vez que jogou na Serie A.
Nessa época (2023/24), os seus 357 passes para o último terço em jogos do campeonato superaram o total que fez durante todo o tempo que esteve no United, e em todas as competições, não apenas nos jogos do campeonato.
Zirkzee não pode ser criticado pela falta de empenho
Os 900 passes totais também superaram o seu registo no United, enquanto as 43 oportunidades criadas para o Bolonha na Serie A em 23/24 foram superiores às que conseguiu no United (27). Mesmo que Zirkzee tenha as suas limitações, não se lhe pode apontar falta de empenho.
Ter tentado 353 duelos individuais na liga italiana em 23/24 é apenas menos um do que os 354 que fez pelo United em todas as competições.
A percentagem de sucesso no campeonato é praticamente idêntica, com o neerlandês a registar 39,66% pelo Bolonha e 39,6% pelo United durante a campanha da Premier League 2025/26. Também venceu a grande maioria dos duelos aéreos em que participou por ambos os clubes, o que demonstra uma das suas principais qualidades.
Apesar de não disputar muitos desarmes, nos que Zirkzee se envolve, costuma sair vencedor. A percentagem mais baixa foi de 57,14% na última época no United, enquanto o seu melhor registo neste parâmetro foi de 71,43% na Taça de Inglaterra 2024/25.
É evidente que, na equipa certa, o avançado de 25 anos pode continuar a ser uma presença ofensiva de respeito, e a verdade é que o Manchester United não é essa equipa.