No dia 11 de abril, o Arsenal teve a oportunidade de abrir uma vantagem de 12 pontos sobre a equipa de Pep Guardiola, apesar dos jogos a menos, o que certamente seria suficiente para os Gunners terminarem a temporada como campeões.
Arsenal volta a oscilar
O título tem escapado aos londrinos do norte desde a época dos «Invincibles» de 2003/04, com Mikel Arteta a ser consistentemente o padrinho, mas nunca o noivo, nas últimas épocas.
Isso deveu-se, em geral, a uma fase de instabilidade no final de março/início de abril, embora o Arsenal parecesse ter atravessado com facilidade as águas turbulentas nesta época.
O Bournemouth porém, não seguiu o guião, e a sua vitória no Emirates Stadium fez com que a vantagem dos Gunners começasse a esmorecer; apenas 11 dias depois, tinha desaparecido por completo.
Às vésperas da próxima ronda de jogos, o City encontra-se agora à frente do Arsenal pela primeira vez em oito meses, e o ímpeto está mais uma vez do seu lado.
Viagens complicadas para o City
Além disso, o Arsenal tem as meias-finais da Liga dos Campeões contra o Atlético de Madrid pela frente, o que irá certamente exigir ainda mais da equipa de Mikel Arteta.
Três dos cinco jogos que restam ao clube do norte de Londres são em casa, contra Newcastle United, Fulham e Burnley, enquanto o Arsenal se desloca ao Estádio de Londres para defrontar uma equipa do West Ham desesperada por pontos na sua tentativa de se manter na Premier League, e também visita Selhurst Park no último dia da época para defrontar o Crystal Palace.
O City, por sua vez, recebe o Brentford, o Palace e o Aston Villa, e tem duas deslocações complicadas a Everton e Bournemouth.
O jogo contra o Villa realiza-se na última jornada e, caso a equipa de Unai Emery se tenha qualificado para a final da Liga Europa, essa final terá ocorrido apenas alguns dias antes, o que poderá muito bem afetar o seu desempenho contra o City.
Villa na última jornada... outra vez
Também não se pode esquecer o último jogo da época 2022/23, quando o Villa vencia por 2-0 contra o City a 15 minutos do fim, mas acabou por sofrer três golos em seis minutos e entregar à equipa de Guardiola um título que o Liverpool tinha praticamente nas mãos apenas alguns minutos antes.
Para além das lesões de Mikel Merino, Bukayo Saka, Riccardo Calafiori e Jurrien Timber, o problema de Arteta e da sua equipa é a frágil força mental dos seus jogadores.
Quando o City entra numa de suas sequências de vitórias, parece ter uma confiança absoluta na sua capacidade de chegar ao fim, algo que não se vê com frequência nos Gunners. Dir-se-ia que também não é algo que Arteta ou a sua equipa técnica possam ensinar.
A perda de Rodri por lesão é um duro golpe para Guardiola, que ainda não conta com Josko Gvardiol e Ruben Dias, no entanto, a sua equipa está determinada e encontra-se agora numa posição privilegiada.
Registos idênticos
Um número idêntico de vitórias (21), empates (sete), derrotas (cinco) e diferença de golos (+37) dá realmente uma ideia de como a reta final desta época se prevê renhida.
Em termos de temporada, o City, desde a derrota frente ao Bodo/Glimt em janeiro, só perdeu para o Real Madrid na Liga dos Campeões nos 18 jogos disputados desde então em todas as competições, tendo vencido 14 desses jogos.
O Arsenal perdeu quatro dos últimos seis jogos em todas as competições, e nos outros dois jogos - Sporting na Liga dos Campeões - apenas teve um golo de Kai Havertz aos 90 minutos na primeira mão para recompensar os seus esforços.
Antes desses jogos, os Gunners estavam há 27 jogos sem perder em todas as competições, desde a derrota em casa do Aston Villa, a 6 de dezembro.
Adeptos do Arsenal devem confiar no processo?
Arteta irá, sem dúvida, insistir para que os adeptos continuem a "confiar no processo" e apontem essa épica série de jogos sem derrotas como prova de que o Arsenal tem o que é preciso para pôr fim a 22 anos de espera pelo título.
No entanto, o destino do troféu desta época já não está nas suas mãos e, se o City conseguir manter a calma, irá conquistar o incrível sétimo título da Premier League nas últimas nove épocas.
Tendo em conta o tempo que demoraram a chegar ao topo da primeira divisão inglesa, se conseguirem conquistar mais um título, este ficará certamente ao nível daquela final épica de 2023 e do momento de Aguero em 2012, que deu início à máquina de vitórias no Etihad.
Como é que Arteta explicaria então mais um fracasso? Ninguém sabe ao certo.
